Трое на каникулах

– …На, изучай, – сказал дядя Арно, когда машинально забравший документы племянник озадаченно на него уставился. – Здесь – вся доступная на сегодняшней день информация по твоей новой тройке. Кто они, откуда, какой магией владеют, как живут и к чему стремятся. Предположительная совместимость по большинству параметров – высшая по одному кандидату и хорошая по второму, поэтому сам понимаешь – других вариантов у тебя нет. Одна беда – твои будущие напарники слишком молоды. И только через несколько лет смогут приблизиться к твоему уровню.

– Напарники? – недоверчиво переспросил молодой маг, поворошив переданные дядей бумаги. А затем коротко вчитался и воскликнул: – Да вы издеваетесь?!

– Других вариантов нет, – жестко повторил дядя, на корню пресекая любые возражения. – Император уже одобрил состав вашей тройки. Академия взяла на себя обязательства по подготовке претендентов. Их подтянут до твоего уровня в максимально сжатые сроки. Для этого мы создадим им условия для наискорейшего развития и даже пожертвуем атмосферой на курсе, чтобы у них появился стимул учиться как можно быстрее и сверх оговоренной программы. От тебя же требуется лишь соответствовать их ожиданиям и правильно влиться в их сплоченную двойку. Делай что хочешь – крась волосы, меняй прическу, стиль одежды, манеру речи, повадки… Сроку тебе – два года. Аналитики будут регулярно корректировать данные, так что подготовиться ты успеешь.

– Подготовиться к чему? – в шоке уставился на него Ник.

Дядя недобро прищурился.

– Чтобы им понравиться. И чтобы стать в новой тройке безоговорочным лидером. Очень надеюсь, что с моей помощью у тебя получится сделать это лучше, чем в первый раз.

Когда за ним закрылась дверь, Линнель бегло прочитал выводы аналитиков и смял ни в чем не повинную бумагу в кулаке.

– А не пошли бы вы, дорогой дядюшка… вместе с императором на пару, – процедил он, взбешенный отношением дяди и тем, что тот, как всегда, не удосужился спросить чужого мнения. Хотя бы для виду поинтересовался: а нужно ли это самому Нику? Хочет ли он искать замену погибшим товарищам? Готов ли пройти через это снова? После всего, что было? Да ещё с такими претендентами, каких нашел для него «добрый» дядя Арно?!