Трое на каникулах

Нэл Торо именно здесь меня однажды и нашел, когда я в очередной раз сбежала из опостылевшей башни. Тогда же, собственно, и зародилась наша дружба. Добряк Горт за эти годы, конечно, состарился и, к моему величайшему огорчению, умер, но его потомство по-прежнему верой и правдой служило хозяину. Включая пока еще маленького, неуклюжего и неопасного малыша Гонти, от которого обожающая собак Ланка мгновенно пришла в восторг.

Вскоре после обеда Манюшку у нас забрали и отправили спать, поэтому на протяжении нескольких часов мы были предоставлены сами себе. Ник с Ланкой тут же устроили тренировочный поединок, ну а я, забравшись в уголок, достала бумаги и принялась доделывать схему своего щита, в которой, благодаря Норру, почти не осталось белых пятен.

Вскоре, правда, магу с ведьмачкой заниматься надоело, и они принялись откровенно дурачиться. А вернее, играть «в ладошки», награждая друг друга за каждый проигрыш звучным щелбаном.

Проигрывала, разумеется, Ланка. Потому что катастрофически не поспевала за шустрым магом и не могла быстро хлопнуть по его выставленным ладоням. Но когда он в сотый, наверное, раз подряд ее опередил и в качестве наказания с чувством зарядил в лоб сразу с двух рук, она не выдержала и взвыла:

– Раа милосердная… как?! Ну как ты это делаешь?!

– Все просто, барашек, – посмеиваясь, отозвался маг и примерился для нового щелбана. – Просто я много лет соревновался с уличными мальчишками и был в свое время абсолютным чемпионом по «ладошкам», так что у тебя попросту нет шансов.

– Ах ты ж…

Ланка притворно замахнулась, но парень со смехом увернулся, там самым наглядно доказав, что зачастую в поединке решает не сила, а скорость. После чего они снова принялись возиться, то отчаянно споря, то снова приходя к согласию. И только ближе к вечеру наконец-то угомонились.

Маленький Гонти к тому времени устал от беготни, поэтому забрался в конуру и надолго исчез из виду. Мы его не трогали. Но потом неугомонная Ланка решила, что напоследок стоит еще разок потискать это мохнатое чудо, и попыталась его позвать. Когда малыш не отреагировал, подумала, что это из вредности, и захотела его приманить. А положив возле будки большущую котлету и вместо радостно чавканья услышав изнутри недовольное ворчание, не на шутку удивилась:

– Эй, мелкий, ты чего? Я ж тебе поесть принесла.

«Р-р!» – уже вполне окрепшим голоском рыкнул из конуры малыш.

Ланка с растерянным видом отошла, но в итоге сочла, что будущего сторожа уже успели чему-то обучить, поэтому в отсутствие маленькой хозяйки он начал относиться к нам как к чужакам.

Я только плечами пожала, когда неподдельно огорчившаяся подруга вернулась к столу. Ник, поглядев на быстро темнеющее небо, которое к вечеру затянули плотные тучи, и прислушавшись к доносящемуся с улицы шуму, дал команду готовиться к отъезду. Но прежде чем мы успели куда-то отправиться, в доме послышался грохот. А следом сгустившийся в преддверии дождя воздух разорвал пронзительный женский крик.

Мы на мгновение замерли там, где стояли, а потом сорвались с места и опрометью кинулись на звук. Но когда, чуть не снеся заднюю дверь, ворвались в обеденный зал, то оказалось, что в наших услугах никто не нуждался – в заведении господина Торо никто не собирался буянить, среди посетителей не случилась отчаянная драка. Просто возле дверей, окруженный плотным кольцом очевидцев, лежал незнакомый молодой мужчина. А поднявшийся с колен хозяин постоялого двора, только что пытавшийся нащупать живчик у того на шее, как-то растерянно огляделся и тихо проговорил:

– Он мертв.

Протиснувшись между людьми, я быстро глянула на труп, подключила «прозрение» и, отметив пустоту на том месте, где должна была быть аура, озадаченно помолчала.

Действительно труп. Однако следов повреждений на теле нет, крови на полу тоже. Одежда и обувь целы. Висящий на поясе кожаный мешочек тоже оказался нетронутым. Мужчину не избили, не ограбили. В помещении даже следов потасовки не было. Поэтому Ник, как командир тройки, вышел вперед и, пока люди недоверчиво переглядывались, строго осведомился:

– Что тут произошло?

– Кто бы знал… – пробормотал хозяин заведения. – Только зашел, огляделся, и тут же словно подрубило его. Пошатнулся только, глаза закатил – и бах, он уже на полу.

– То есть его никто не толкал? И никакой ссоры между гостями не случилось?

– Нет, – качнул головой нэл Торо. – Человек просто зашел с улицы и упал, словно ему плохо стало.

Я недоверчиво прищурилась.

Женщина закричала буквально только что. Секунду назад. Ну, может быть, две или три. Если человеку стало плохо, то он вряд ли мог умереть так скоропостижно. Сознание потерять – да. Но никак не ауру. А у этого человека вместо ауры зияла пустота. Я бы даже сказала, чернота, от которой становилось не по себе. Ни лучика, ни проблеска, несмотря на то что после смерти аура обычно развеивается не сразу.

– Надо позвать стражу, – твердым голосом распорядился Ник, которому, кажется, уже доводилось бывать в подобных переделках, так что из всех присутствующих он сориентировался первым. – Нэл Торо, вы меня слышите?