Трое на каникулах

– Эрт Экради, – слегка посветлел лицом Ник, сразу узнав собеседника. – Много с вами людей?

– Двое, – помедлив, отозвался маг, после чего в проеме окна наконец-то показался его рослый силуэт и усталое, закопченное лицо, на котором при виде нас появилась вымученная улыбка. – Надо же… вот уж кого не ожидал увидеть, так это вас, коллеги. Но я искренне рад вашему появлению. Поднимайтесь. Поговорим. Надеюсь, вы сможете мне кое-что разъяснить.

* * *

– Вот оно, значит, как… – невесело усмехнулся главный городской маг, когда мы добрались до уже знакомого кабинета, в котором он и двое его подчиненных, включая крысомордого клерка, сумели пережить ночь, и рассказали свою историю. – Вам крупно повезло. У нас все пошло немного по другому сценарию.

Он помолчал.

– Я уже собирался уходить, когда прибежал Радис и сообщил, что торговцы на площади вдруг побросали свой товар и начали странно себя вести. Весь день они ругались друг с другом и покупателями, кричали, скандалили и заваливали жалобами городскую стражу. А потом вдруг встали как вкопанные и дружно замолчали. После чего начали падать на землю, словно их одномоментно поразило смертельное проклятие. Один из них упал прямо в холле, но трогать его Радис не рискнул, и это его спасло. Когда я кинулся вниз, тот человек был похож на припадочного. Его корежило и ломало так, что в шее что-то хрустнуло. И я даже подумал, что вот-вот начну отписываться городской страже по поводу несчастного случая, как человек все-таки встал, покрутил сломанной шеей и вдруг кинулся на улицу, вышибив при этом дверь.

– Меня он, похоже, не заметил, – после еще одной паузы сообщил маг. – В первые мгновения после превращения нежить вообще плохо ориентируется. А может, снаружи он почуял большее количество живых, поэтому и кинулся в ту сторону, напрочь проигнорировав нас двоих. Догнать его я не успел, – признался он, отведя глаза. – А вот достать магией все-таки попытался… и это было ошибкой, после которой все, кто в это время был поблизости, ринулись в нашу сторону и атаковали ратушу.

Мы с Ником быстро переглянулись.

Значит, нежить в замке Нол-Рохх не исключение. Некоторые виды и впрямь реагируют на стихийную магию как на приманку.

– Их было много, – отрешенно заметил эрт Экради. – Очень много. Причем обратились они за считаные минуты… Признаться, я никогда ничего подобного не видел. Некоторых я сжег. Кого-то взорвал. Небольшую часть уничтожили стражи до того, как их смяла и задавила толпа нежити.

Ах вот почему был второй взрыв! И вот откуда взялась воронка перед входом в здание!

Я уважительно посмотрела на городского мага. Значит, по специализации он огневик и воздушник? Что ж, силен. Чтобы создать такую воронку, надо было хорошо постараться.

– Портальная арка – тоже ваша работа? – настороженно уточнил Ник, когда маг умолк.

– Нет. Я же не дурак – уничтожать наш единственный шанс на спасение. Но, вероятно, концентрация магии на площади оказалась слишком велика. А в момент, когда ударил я, кто-то как раз пытался воспользоваться порталом. Пространственная магия – вещь капризная. Сами знаете теорию. Поэтому я не исключаю, что это был обычный несчастный случай.

– Но может, и нет? – еще больше насторожился Линнель.

Эрт Экради нервно дернул щекой:

– Магия, которая разрушила арку, не была стихийной. Это был направленный взрыв, а не пожар. Не молния, не землетрясение… так что возможно все. Вплоть до того, что кто-то заранее озаботился, чтобы нежить отсюда не сбежала.

– Или же чтобы не сбежали мы, – тихо обронила Ланка, но в оглушительной тишине ее услышали все.

– В общем, бой за площадь мы проиграли, – невесело подвел итоги эрт Экради. – Нападавших было слишком много, а вскоре стало еще больше, так что в конце концов нам пришлось отступить, а потом обрушить лестницы и забаррикадироваться в дальней комнате, накрыв ее заклинанием стазиса.

Он бросил взгляд на лежащий рядом уже отключенный артефакт и тут же отвернулся. А я, напротив, присмотрелась повнимательнее: в учебниках про такие штуки было много чего интересного написано, однако воочию я подобный артефакт увидела впервые.

Говорят, всем боевым тройкам выдают подобные вещицы перед походом в скверну. Если станет совсем туго, с помощью артефакта можно установить абсолютно нейтральный к нежити щит, и до тех пор, пока в нем остается заряд, нежить перестанет воспринимать тех, кто там спрятался, как добычу.

Разработка академии, кстати. Надо будет узнать подробности у кураторов. А то, может, и выпросить на опыты парочку экземпляров.

– Заклинание последнего шанса, – кивнул эрт Экради в ответ на мой вопросительный взгляд. – Всегда ношу с собой на всякий случай. До утра его заряда, к счастью, хватило. Но радиус действия у него совсем небольшой, так что…