Трое на каникулах

Вилли картинно всплеснул руками:

– Да ничего! Зачем бы вы вообще мне сдались? Говорю же: мимо шел, увидел ваши ауры. И дай, думаю, спрошу, как дела. А то, может, вам тут скучно стало? Люди-то в Рино теперь не особенно разговорчивые. Да, дорогуша?

Он со смешком покосился за спину, где с угрюмым видом стояла дородная горожанка в окровавленном платье, а затем снова обернулся к храму:

– И долго вы собираетесь там сидеть? Скверна, между прочим, очень быстро набирает силу. У нее на редкость мощный и грамотно подготовленный источник – ваша колдунья должна знать, о чем я говорю, – так что скоро тут сформируется полноценное сердце.

– Этого не может быть, – вздрогнул от неожиданности эрт Экради. – Сердце не образуется так быстро! Ниэль…

– У нее «прозрение» при желании может растягиваться на о-очень большое расстояние, – подтвердил снизу Вилли. – И я даже догадываюсь почему. Но, милая, надеюсь, ты знаешь, какая за это берется плата, и не станешь всецело доверять тому, кто надоумил тебя этому научиться?

«Он меня видит, – тихо шепнул мне на ухо Норр. – Это удивительно, но, похоже, мир теней для него – открытая книга. И магию крови он, похоже, способен ощутить на большом расстоянии. Не знаю, как и почему такое стало возможным, но он – вовсе не то, чем кажется. А еще я чую в нем нечто неправильное и… знакомое? Кажется, он здесь не один».

Эрт Экради быстро покосился в мою сторону, однако не позволил увести разговор на другую тему:

– Откуда ты знаешь про сердце? Кто ты?

– Кто я – вопрос, конечно, интересный, – неожиданно задумался мальчик.

– Это ты создал скверну?

– Еще не хватало. Мне такого добра и даром не нужно. Да и не повелитель я. Не колдун. Когда-то, наверное, все-таки был одаренным вроде вас, но с тех пор столько лет минуло, что теперь даже и не знаю, в кого превратился.

– Ты – нежить? – все же рискнула уточнить я.

– Нет, – неподдельно озадачил нас ответ пацана. – Не совсем. Это сложно объяснить, но я вам не враг. Живые меня вообще не интересуют. Ни в качестве пищи, ни в каком другом виде. А вот скверна доставляет определенное беспокойство. С мертвяками же вообще нельзя ни о чем договориться. Они, мягко говоря, туповаты. А высшие еще и снобы. Люди в этом плане намного более приятные собеседники, поэтому я стараюсь не дать скверне возможности разрастись больше, чем уже есть, и предупреждаю вас, если замечу что-нибудь нехорошее.

– Так ты действительно Вестник? – настороженно уточнил Ник, буквально на миг опередив нашего командира.

Вилли равнодушно кивнул:

– Так меня называют.

– Сколько же тебе лет?!

– Много, но это к делу не относится. Я так понял, вы решили здесь отсидеться и заодно прикрыть тех, кто ушел раньше? Глупая затея. Героизм нынче не в почете. К тому же сердце вас сожрет и переварит, а потом создаст полноценных повелителей. Так что на вашем месте я бы сбежал отсюда как можно быстрее.

Я нахмурилась. Почему-то слово «героизм» прозвучало из его уст как насмешка, и мне это не понравилось.

– А ты можешь его уничтожить?

– Нет, – не меняя тона, отозвался мальчик. – Скверна меня не трогает, потому что мы с ней в некотором роде похожи. Но это не значит, что я могу здесь распоряжаться.

– Тогда откуда ты знаешь про сердце? – снова повторил свой вопрос эрт Экради.

Вестник вскинул голову и, несколько мгновений поизучав ту часть стены, за которой прятался от его взора маг, пожал плечами:

– Я его видел.

– Где?!

– В башне, – тихонько подсказала я, словив еще один быстрый взгляд от командира. – В подвале дома эрта Широ. Там есть что-то… плохое. И к нему ни в коем случае нельзя приближаться.

– Сердце ломает волю, – охотно подтвердил мои слова Вестник. – Человек, которому не повезло попасть к нему живым, теряет себя. Но не умирает… какое-то время. А потом его плоть и душа растворяются в скверне, и уже из них она лепит все, что ей нужно: повелителей, темные артефакты, новую нежить, высших и в том числе сердце. Обычно на это требуется много времени. И очень много крови. Но в данном случае скверне помогли, крови она получила тоже достаточно, поэтому развивается намного быстрее, чем мне, да и вам, того бы хотелось.

– Кто ей помог? – насторожился эрт Экради.

– Понятия не имею. Но в подвале башни лежат несколько тел, – спокойно сообщил Вестник. – Двое из них, старик и юноша, совершенно точно были одаренными. Скорее всего, колдунами. И обоих принесли в жертву, тем самым подарив скверне источник, из которого сейчас формируется полноценное сердце.

– Эрт Широ! – охнула я.

– И его ученик, судя по всему, – кивнул Вилли. – А еще я видел там жреческие хламиды, так что ситуация, как вы понимаете, выходит далеко за рамки обычной. Что именно здесь будет в итоге, не знаю. Но как только сердце созреет, в скверне появятся сразу несколько повелителей. После чего она начнет разрастаться со скоростью пожара, и императору придется очень постараться, чтобы уберечь свои земли от уничтожения.

Я сжала кулаки. А вот эрт Экради потемнел лицом:

– Значит, старика обманули…

– И убили, – снова кивнул мальчик. – Вместе со жрецами и кучей другого народа.