Трое на каникулах

Индивидуальный портал… подарок самого императора… он использовался лишь по особым случаям. Это было дорого, энергетически затратно, да и установка маяка была сопряжена с определенными трудностями. Тем не менее от предложения Фениксов ректор не мог отказаться. Раз уж эти упрямцы вспомнили о сотрудничестве, да еще и без напоминаний позаботились о маяке, значит, дело и впрямь серьезное. Так что эрт Торано с трудом дождался оговоренного времени, после чего активировал узконаправленный портал и прямо со двора академии шагнул на старательно вытоптанную лужайку, где его уже поджидал старый колдун, держа в поводу оседланную лошадь.

Ларун, к своему немалому сожалению, последовать за ним не смог. Индивидуальные порталы потому и назывались индивидуальными, что настраивались лишь на одного-единственного владельца. Но ничего. Второй маяк Вихрь уже много лет носил при себе, так что, в случае чего, Торано всегда сможет до него добраться.

А вот что его по-настоящему обеспокоило, это то, что Нородо установил маяк довольно далеко от Рино, поэтому до города еще нужно было доехать. Подробностей в темноте ректор тоже не разглядел. Только определил за городскими стенами массу живого народа. Углядел висящее над городом довольно яркое белое марево. И вместе с тем не ощутил ни малейшего присутствия нежити, хотя по всем признакам ее не могли так тщательно зачистить за трое с небольшим суток.

– Ближе маяк было не поставить, – пояснил старый колдун по дороге. – Город фонит. И сильно. Поэтому я не стал рисковать настройками.

Что ж, логично. Зачистку наверняка закончили совсем недавно, так что объяснение можно было принять на веру.

– Что с детьми? – задал самый животрепещущий вопрос эрт Торано.

Нородо, не оборачиваясь, хмыкнул:

– Живы. Но контакту временно недоступны.

– Что значит недоступны?!

Колдун вытянул вперед руку и знаком велел коллеге присмотреться к витающему над городом белесоватому мареву.

Ректор нахмурился.

Марево как марево… что он, не видел, как работают жрецы в оскверненных землях? Впрочем, если нежить уничтожена, то что они там делают? Для чего так неистово молятся? И почему свечение такое ровное, словно у жреческой магии внезапно появился мощный источник?

В последующие двадцать минут он задавался миллионом самых разных вопросов. Цепко посматривал по сторонам. Отмечал детали. Обратил внимание на разрушения в городе. Удивился тому, что на улицах не оказалось мертвых тел, зато было полно завалов из человеческих костей. А когда приблизился к эпицентру и увидел источник всех этих странностей, то ошеломленно замер и несколько минут мог лишь растерянно смотреть на то, что так хотел показать ему эрт Нородо.

Когда-то это, вероятно, была большая и красивая площадь, окруженная небедными домами и даже, наверное, щедро облагороженная зеленью. Когда-то в центре этой площади стояло большое каменное здание, от которого ныне остались лишь неопознаваемые развалины. Среди руин виднелась оплавленная, покрытая мелкими кусками стекла и жутко перекореженными балками воронка. А на самом ее дне сверкала и переливалась всеми оттенками белого… сфера. Огромная, безупречно круглая сфера, источающая сильные эманации божественного присутствия.

Когда до нее осталось около сотни шагов, лошадь под ректором внезапно заартачилась, и ему пришлось спешиться, чтобы добраться до странного явления без помех.

– Что это? – дрогнувшим голосом спросил он, когда до аномалии осталось менее двадцати шагов.

– Алтарь, – любезно пояснил не отстававший от него колдун. – А также ваши пропавшие студенты и, судя по некоторым признакам, эрт Лерон Экради, бывший боевой маг и бывший командир западного боевого имперского крыла, который несколько лет назад был списан на гражданку и в последние два года занимал почетную должность главного городского мага в местном захолустье.

Ректор подошел ближе, оглядел сферу повнимательнее и со второго раза все-таки сумел различить за ярким сиянием четыре слабенькие зеленые искры, наглядно доказывающие, что находящиеся внутри люди действительно живы.

– Почему вы уверены, что это мои студенты?

– Потому что умею видеть ауры. А с вашими студентами я уже встречался, поэтому и не сомневаюсь, что это именно они. Что же касается Экради, то на него указал бывший глава Рино. Вряд ли за эти несколько дней сюда успел прибыть еще один взрослый маг.

– Как, по-вашему, они там оказались?

– Мы как раз пытаемся это выяснить. Но, исходя из имеющихся данных, могу предположить, что совсем недавно здесь стоял храм. А возле него шел бой. Причем довольно долгий и, судя по тому, что песок успел превратиться в стекло, а земля спеклась до состояния корки, ожесточенный. Итог вы видите. Однако при всем при том активной нежити в городе мы не нашли.

– Что, совсем?!