Трое на каникулах

– Полного доступа мне, разумеется, не дали, но, памятуя о моем славном прошлом в боевом крыле, а потом и в имперской разведке, разрешение прогуляться по окрестностям города мне все-таки выдали.

– Информация по семенам подтвердилась?

– Да. В самом городе чисто, воздух над ним все еще жутко фонит, но взятые в пригороде пробы показали присутствие мертвых спор. Так что источник, безусловно, находился в Рино. А после его уничтожения все они погибли.

Эрт Торано ненадолго прикрыл глаза:

– Что можешь добавить по поводу нежити?

– Показания Экради и наших студентов полностью совпали. За тем исключением, что опытный боевой маг сумел заметить гораздо больше деталей и дал более полную характеристику по новорожденной скверне и ее обитателям.

– Как он сам?

– В порядке, – усмехнулся Ларун. – Очнулся на сутки позже твоих ребят. А как только с него спали эффекты благословения и целители смогли его обследовать, то в итоге озвучили вердикт «полностью здоров». В том числе и в магическом плане. Так что теперь он снова считается полноценным боевым магом и всерьез подумывает о возвращении, хотя я больше склонен предполагать, что его постарается прибрать к рукам имперская разведка.

Ректор задумчиво кивнул:

– Что говорят по этому поводу жрецы?

– Как всегда, – скривился маг. – Ничего вразумительного. Но прямое вмешательство богинь, способное на исцеление даже таких магических травм, какие были у Экради, они подтвердили. Как и тот факт, что скверну и ее обитателей уничтожило именно божественное присутствие. Храмовый алтарь они вообще объявили реликвией и утащили в свои подвалы. Исследовать. А вот о том, почему у них под носом смогла обосноваться нежить, ни один из них не пожелал со мной говорить. В Рино стоял освященный богинями храм. Имелись жрецы, причем не самого низкого ранга. Однако все они проморгали появление спор. Ни один не заметил опасных симптомов у прихожан, хотя те бросились в глаза даже твоим студентам. Да и погасший алтарь…

– Жрецы уже начали собственное расследование? – не открывая глаз, поинтересовался эрт Торано.

– Само собой.

– И?..

Ларун демонстративно закинул ногу на ногу и невозмутимо сообщил:

– Вообще-то эта информация относится к разряду государственной тайны.

– Дар… – выразительно поморщился ректор.

И куратор совсем другим тоном добавил:

– Но поскольку глава разведки в некотором роде тебе обязан, император лично принимал у тебя магическую клятву о неразглашении, а трое главных фигурантов по этому делу находятся под твоей персональной опекой, то мне было позволено сделать исключение.

Эрт Торано фыркнул:

– Если твой ушлый брат считает, что я успел забыть, под чьим началом ты когда-то служил, и до сих пор не в курсе, что при необходимости ты способен поставлять информацию сразу двум сторонам, то он сильно заблуждается.

– Он просто расстроен, что ты переманил меня на должность своего заместителя.

– Ты сам об этом попросил. К тому же я плачу тебе жалованье в два раза выше.

– Вот именно, – довольно оскалился Ларун. – Поэтому сейчас мы сидим не в его кабинете, а в твоем. И я честно докладываю обо всем, что сумел от него узнать.

– Так что там со жрецами? – вернулся к прерванной теме ректор. – Почему разведка заострила на них внимание?

– Потому, что Экради присвоил высший ранг опасности скверне в Рино – это раз. Потому, что темные пятна такого уровня нам уже давно не встречались – два. И потому, что с момента его появления до формирования полноценного сердца прошло всего трое суток – три…

– Саан тебя задери, – вздрогнул эрт Торано. – Ты уверен насчет сердца?!

– Да. Сперва об этом сообщил Вестник. А потом это подтвердили и наши спецы: сердце действительно было. Мы нашли его останки.

– Где?!

– В башне колдуна. Там все подвалы завалены костями, причем не только человеческими. Похоже, тот, кто распространял споры, несколько месяцев готовил население города к превращению. Затем по команде процесс был запущен. Поскольку подготовку вели долго и грамотно, все самое важное закончилось в считаные минуты. Зараженное население погибло сразу. Вырванные из них души хлынули в установленный под башней алтарь, позволив зародиться полноценному сердцу. Потом его напитали кровью тех, кто прибыл в Рино недавно и заразиться спорами не успел. А таких было много, Тор. Очень много для маленького окраинного городка. Отсюда и бешеные темпы развития, и огромные ресурсы, и все остальное. Нам крупно повезло, что распространение пятна удалось остановить. Не знаю как… понятия не имею, почему богини вмешались так поздно и почему они вообще это сделали, но если бы не дети и не упрямец Экради, сумевшие привлечь внимание божественных сущностей, мы бы сейчас имели не разрушенный город, а целую зараженную провинцию.

Ректор нервно провел ладонью по абсолютно седой шевелюре:

– Только этого не хватало…