Трое на практике

Удары тем временем стали чаще, мощнее, словно запертый в ловушке лич начал терять терпение. Мы были уже почти на середине лестницы, когда снизу донесся особенно сильный «бум-м», затем — оглушительный скрип. Торжествующий рев. А следом по мозаичному полу с поразительной скоростью застучали многочисленные когти, когда вырвавшаяся на свободу армия нежити кинулась по нашим следам.

Мы с Ланкой в отчаянии переглянулись поверх головы мага, но когда через проем прямо к лестнице хлынул целый поток костяных тварей, стало ясно — нам не уйти. На этот раз монстры были здоровыми, быстрыми, злыми. Не чета тем несчастным скелетам, которых Ланка в два счета расколошматила на музейные экспонаты. При этом на людей они похожи не были. Как и на зверей, впрочем. Нечто среднее. Ужасное. Немыслимое. Совершенно кошмарные твари с человеческими черепами, волчьими клыками и неестественно длинными передними лапами, которые позволяли им с комфортом перемещаться на четвереньках.

У меня аж сердце захолонуло, когда я разглядела этих монстров в подробностях и подметила, что воздух вокруг них светится, как вокруг тех зомби, что сопровождали первого лича. А Ник, оглянувшись, обреченно уронил:

— Нам конец…

После чего остановился, оттолкнул наши руки, выпрямился и неестественно спокойным голосом добавил:

— Уходите. Я их задержу.

Мы с подругой так искренне опешили, что в самый первый миг даже не нашли, что возразить. Но Ник расценил это по-своему, поэтому, как только первые твари добрались до лестницы и огромными прыжками кинулись к нам, он, не поворачивая головы, рявкнул:

— Вон пошли, дуры! Всем нам не спастись, но какое-то время я выиграю!

— Да пошел ты сам… кретин! — зло процедила Ланка и вместо того, чтобы кинуться прочь, встала справа от мага, вытаскивая из ножен мечи. — И магию свою знаешь куда засунь?!

— Мы своих не бросаем, — тихо добавила я и без колебаний заняла место чуть позади, доставая свой примитивный, изрядно облегченный по сравнению с Ланкиными клинок — единственное, что я еще могла противопоставить мчащимся во весь опор тварям.

Ник обреченно выругался, одновременно с этим возводя посередине лестницы ледяной щит. Первые добравшиеся до него твари с разбегу прыгнули, но даже втроем не смогли его преодолеть, поэтому лишь с силой врезались, громко хрустнули костями, после чего кубарем покатились обратно, теряя по пути уцелевшие конечности.

На смену первым тут же пришла вторая тройка. И хвала богиням, что ширина лестницы не позволяла им нападать большим количеством.

Ник после второго удара заметно побледнел. На его щеках и ресницах выступил иней. Затем серебристо-голубой покров начал стремительно расползаться по полу, превращая лестницу в один большой каток. Быстро перебрался на стену, пополз по потолку…

Да, проку с него было немного — заморозить нежить и поубавить ей прыти он больше не мог. Но лед, пусть даже и магический, это все равно лед, на котором твари регулярно поскальзывались и за который им было сложнее уцепиться.

Я вздрогнула, когда набравший силу магический щит упруго прогнулся, но все же отразил сразу несколько атак подряд, а поскользнувшиеся на обледенелом полу твари потеряли равновесие и грохнулись вниз, рассыпавшись от удара, будто были стеклянными. Вот только нам это мало помогло — тварей из тронного зала вырвалось слишком много. Оскальзываясь и досадливо клацая зубами, они все равно упорно лезли наверх. Прыгали на щит одна за другой, больно об него ударялись и чаще всего благополучно срывались с лестницы, на которой, на наше счастье, не было перил.

Но, даже разбившись внизу на множество мелких осколков, они раз за разом собирались воедино и все начинали сначала. А когда до них дошло, что по лестнице до нас не добраться, часть их принялась карабкаться наверх прямо по стенам, вбуравливая острые когти в крошащийся прямо на глазах лед и поднимаясь все выше.

«Вот и пришло наше время», — хладнокровно подумала я, когда первая тварь залезла на достаточную высоту, выбралась из-под лестницы и, подтянувшись, ловко спрыгнула на облюбованную нами ступеньку.

Ланка с воинственным воплем кинулась ей навстречу, одним ударом сшибая уродливую башку. Я, напротив, отступила к стене, чтобы не мешать подруге своими неуклюжими попытками обороняться. Обезглавленная тварь, загремев костями, завалилась навзничь. Но вместо нее из-под лестницы показались новые когти. А затем еще и еще… причем как выше, так и ниже выставленного магом щита, который с каждым мгновением становился все тоньше.

Я даже успела подумать, что это действительно конец, но, как ни странно, больше не испытывала ни страха, ни сожаления. Мне просто снова стало холодно… очень и очень холодно. До стука зубов. До дрожи в закаменевших мышцах. А когда я увидела, как на одну из верхних ступенек выбирается очередная тварь, которую Ланка еще даже не заметила, глубоко вздохнула и, подняв свое смешное оружие, решительно шагнула навстречу.