Трое на практике

Стоило мне об этом подумать, как весь мир перед моими глазами перевернулся, а когда тьма снова рассеялась, я увидела все тот же зал, лестницу и настойчиво лезущих по ней тварей. Вот только на этот раз я смотрела со стороны. Так, как если бы мое сознание внезапно переместилось и вполне себе удобненько устроилось…

Прямо в башке у лича!

– Ты можешь отдавать им приказы, – шепнул над ухом тот же безликий голос, в котором, как мне показалось, все же промелькнуло удовлетворение. – Подумай о том, что ты хочешь. Они исполнят. И будут подчиняться до тех пор, пока ты сможешь контролировать их хозяина.

Ой, мама…

Неужели я и правда сижу в чужой черепушке?!

У меня вдруг все закружилось перед глазами, и на долю секунды я с ужасом ощутила себя тем самым личем. Увидела нас троих со стороны. Ника, Ланку, словно вмороженных в лед и смотрящих перед собой неподвижными взглядами. А потом увидела и себя – бледную, как привидение, жутковато изменившуюся колдунью с растрепанной косой, запавшими щеками, страшновато потемневшими глазницами и с пылающим нестерпимым белым светом кольцом на левой руке.

Одновременно с этим я почувствовала и прикосновение чужого, нечеловеческого разума. Ненадолго ощутила всех до единой тварей, которые собрались пожрать моих друзей. В деталях рассмотрела барельефы на стенах. Каким-то образом смогла прочитать непонятные прежде письмена на колоннах. Почувствовала дикую тяжесть давящей на затылок короны. Поняла, что именно с ее помощью лич управляет армией мертвецов. А потом напряглась. С усилием отогнала от себя чужие мысли. После чего заставила себя разомкнуть челюсти и с неимоверным трудом выплюнула из себя одно-единственное слово:

– С-стоять…

Сразу после этого меня буквально вышвырнуло из чужого тела. А потом так резко впихнуло обратно в мое собственное, что я не удержалась на ногах и тяжело осела, до последнего чувствуя связывающую меня с личем незримую нить и откуда-то точно осознавая, что ни в коем случае нельзя разрывать эту страшноватую связь.

Голод. Холод. Ненависть и страшное желание убивать…

Вот что руководило тварями, подстегиваемыми приказом хозяина. А вот лич ничего подобного не испытывал. Он был бесстрастен, как голем. Чудовищно силен, страшен и абсолютно неумолим. Все человеческое было ему чуждо. Он был лишен любых слабостей и эмоций. И в то же время я откуда-то знала, что и он кому-то подчиняется. И так же, как обычная костяная мелочь, исполняет чужие приказы.

– С-стоять, – выдохнула я уже в своем собственном теле и сжала в кулак окровавленную руку, на которой горело похищенное у нежити кольцо.

Свет, который оно испускало, быстро разросся до размеров полноценного щита. Коснулся Ланки, обласкал спину Ника. И отпрянул обратно, когда мои друзья одновременно вздрогнули, скинули навеянное тенью оцепенение и ошеломленно закрутили головами:

– Ниэль!

Я попыталась что-то сказать, но от боли, вгрызшейся в мою руку, смогла только открыть рот и сморгнуть выступившие на глазах слезы. Боль от кольца была такой, что я уже ни о чем не могла думать. Рука онемела. Пальцев я тоже не чувствовала. Поэтому не видела, что там от них осталось, но, если верить ощущениям, домой я вернусь однорукой калекой.

– Бегите, – шепнула тень, прильнув ко мне холодным плащом и крепко обняв за плечи. – Оцепенение затронуло только нежить. Пока идет кровь, у вас есть шанс уйти. Но как только она остановится, лич очнется, и тогда вас уже ничто не спасет.

– Н-ниэль! – заикаясь, потрясла меня за плечи Ланка. – Что с тобой?! Т-ты бледна как смерть!

– Что произошло? – устало спросил маг, с трудом допрыгав до меня на здоровой ноге. – Почему они остановились?

– Н-не знаю. Кажется, это сделала Ниэль…

– Саан меня задери, – отшатнулся маг, увидев мои изуродованные пальцы. – Магия крови! Опять?!

Я вяло качнулась, когда они вдвоем заставили меня подняться на ноги, но ответить им была уже не в силах – терзающая меня боль была такой, что я уже почти ничего не соображала. Единственное, что я знала, – это то, что нужно держаться. Потерпеть еще немного. Ради друзей. Потому что, если я этого не сделаю, мы неминуемо погибнем.

– Хватай ее, и бежим! – приказал маг, когда встретился с моим затуманенным взором. – Скорее!

Я качнулась от несильного толчка, но ноги меня почти не держали, поэтому переставляла я их совершенно машинально. Как кукла. И могла лишь надеяться, что ребята сами отыщут дорогу.

Как мы добрались до конца лестницы, я почти не помню. Как и то, что за помещение открылось перед нами на верхнем уровне. Единственное, что осталось в моей памяти, это вереница оскаленных черепов и застывшие, как мухи в патоке, полуразложившиеся тела. Какие-то странные изломанные фигуры, явно не принадлежащие миру живых. И мощный запах разложения, к которому примешивался слабый привкус многовекового тлена.

Кажется, мы снова бежали…