Трое обреченных

Подъезжали частные машины, и в итоге набралась порядочная куча народа. Видимо, при жизни Саша Березин и впрямь был отличным парнем. Затеряться в толпе можно было элементарно, но Максимов не рисковал. Он стоял за могилами, укрытый стелой безвременно павшего от подлой пули барона, и пытался вникнуть в ситуацию. На коллегах и родственниках именно это и было написано: мы — коллеги и родственники. Безутешные женщины в черном (мама и сестра?), кучка хмурых лиц руководящего состава — поодаль черный «Фольксваген» и скучающий шофер; молодые мужчины, устанавливающие домовину рядом с могилой. Изобилие молодых женщин (фирма современная, перспективная…).

Определенные сомнения вызывало невзрачное лицо, болтающееся по обратную сторону могилы — физиономия каменная, фигура непримечательная, а про одежду и говорить нечего. Второй, похожий, прятался за автобусами, много курил и время от времени выходил из укрытия — на осмотр. В какой из легковушек располагается штаб неприятельского войска, оставалось только гадать.

Других людей, наблюдающих за людской массой, он не видел. Рыдания матери становились громче, жалобнее. Мать, в отличие от других, ярче чувствует момент, когда ее кровинушку будут закапывать в землю. Напряглись гробокопатели, лопаты, составленные «шалашиком», разошлись по рукам. Руководитель фирмы вытер пот со лба, извлек из борсетки сигарету…

В этот момент, когда внимание всех соглядатаев было приковано к процедуре погребения, из леска напротив показалась согбенная хромоножка в платочке. Опираясь на два костыля, проковыляла через могилы, смешалась с массой. Максимов видел, как она протискивалась к гробу, а потом слилась с толпой народа. Руководитель предприятия закончил речь. Крепкие мужчины взялись за растяжки. Гроб, качнувшись, отправился в последний путь. Максимов покинул приют цыганского барона и сместился на несколько могил. Завыли плакальщицы. Мать погибшего закрыла лицо ладонями, затряслась в конвульсиях. Снабженная полотенцами публика подошла к краю. Начальник предприятия зачерпнул ладошкой землю, бросил вниз. Подоспел заместитель — в точности повторяя движение шефа. Согбенная хромоножка как-то невзначай отделилась от толпы, опираясь на оба костыля, закондыляла прочь от места общей скорби. Толпа непроизвольно выстроилась в очередь. Соглядатаи вертели головами. Непривычно, итить ее… Позабыв про свою «хромоногость», Максимов припустил по дорожке между могилами. Но хромая уже была в двух шагах от леса — оглянувшись, втиснулась в глухой кустарник и пропала. Очнулся соглядатай — приложил к губам металлический предмет, что-то произнес. Наблюдательный, гад… Максимов врезался в колючий шиповник, отбежал подальше от опушки и помчался параллельно погосту. К месту, где сомнительная хромая ворвалась в лес, он подоспел одновременно с невзрачным типом. Жилистый мужик, оказавшийся на поверку не таким уж дохляком — лез, безжалостно топча кустарник. «Жаль, — расстроенно подумал сыщик. — А так хотелось сохранить инкогнито». Он бил безжалостно — первый удар кулаком, наотмашь, опрокинув врага в лежалый мох. Носком — в живот, и навострился уж бежать в глубину ельника, догонять свою беглянку. Но изменила удача сыщику, нарвался на приличного бойца. «Шпаги визг и вой картечи» — он сам не понял, что произошло: движение ногами, как будто ножницы разрезали бумагу, и сокрушительный удар в челюсть швырнул его на землю. Ярость пробудилась, когда он подбородком соприкоснулся с шершавым стволом березки. Сухостой подломился, оказавшись под телом. Откатившись, он швырнул ствол обеими руками, как гранату — резво вскочил, и пока противник закрывался руками, сбил его с ног, двинул под скулу. И пока тот не опомнился, презрев обжигающую боль в кулаке, двинул вторично, стиснул руки в замок и произвел «контрольный» — утяжеленный, отчего голова оппонента дернулась, как будто игрушечная, а сам оппонент, всплеснув руками, распластался под кустом. Провернувшись юлой, Максимов сориентировался, куда бежать, и помчался в глубину леса, расшвыривая ветви кустарника:

— Лида, не убегайте, я не сделаю вам ничего плохого!..

Но в лесу уже не было никого. А может, был, но не подавал признаков жизни. Бродить по чащобе, заглядывать под кустики? А погоня на хвосте? Бежит уже… Спохватившись, он рванулся в самую глушь.