Трое с десятой тысячи

— С этого момента до первого замечания, сделанного кем-либо из людей, робот-хранитель сатурнийского происхождения, номер 169371, серия УЧА, получает права человека.

— Принято, — сказал Разведчик.

Робик выпрямился так, как это делают люди, гордящиеся заслуженной честью.

— А теперь, — продолжал Ион, — прошу перенести нас в Центральный Зал.

— Принято, — ответил голос. — Прошу сесть в кресла.

Они сели.

Кресла сдвинулись в четырёхугольник и переместились на поверхность видневшегося в центре камеры голубого квадрата скоростного лифта. Из пола тут же выскочили стенки и крыша лифта. Опять полумрак, лёгкое помутнение мысли, слабое удушье.

Две секунды спустя они оказались в сравнительно небольшом зале со слабо светящимися стенами и большим многоплоскостным экраном.

— Говорит Разведчик Первый, — послышался голос, и на этот раз он прозвучал совсем рядом, почти шёпотом. — Вы в моём Центральном Зале.

После едва заметной паузы голос добавил:

— Я готов к приёму распоряжений.

— Благодарю, — ответил Ион.

Все пятеро, то есть Алька, Алик, Ион, Робик и Разведчик, ещё секунду молчали. От прозрачных стен Центрального Зала шло слабое, напоминающее свет земной луны свечение.

Было очень тихо.

Сигнал тревоги уже дошёл до марса, а вскоре должен был достичь Земли. В это время в Центральном Зале Разведчика Ион отдал свой первый приказ.

— Внимание, Разведчик, — сказал Ион. — Приказываю перевести нам числовой рапорт Марима на общепонятный язык.

Голос отозвался с едва заметным запозданием:

— Это приказ командиров?

— Да. Да. Да, — прозвучали три быстрых ответа.

Робик задумчиво наклонил голову. Свет одной из стен начал пульсировать несколько сильнее.

Голос говорил:

— В секторе AM, 1128, 43, 08, 11. .. на орбите Десятой Тысячи космолёт Альфа был захвачен метеоритным потоком. Предполагаются неполадки в аппаратуре обнаружения. Запоздание было порядка двадцати двух сотых секунды, то есть очень большое. В результате космолёт Альфа попал в главное русло метеоритного потока. При этом произошла авария средств телесвязи, в основном радарных систем. По этим причинам Альфа была вынуждена уравнять свой курс и скорость с потоком.

— Корабль летит вместе с ним? — очень тихо спросил Ион.

— Да. При каждой попытке выйти из потока космолёту угрожает столкновение. И даже взрыв.

— А куда… — начала Алька новый вопрос, — а куда движется поток?

Голос сразу и очень вежливо ответил:

— За пределы Солнечной системы.

— С какой скоростью? — крикнул Ион.

— Около ста тысяч в секунду. Разумеется, — добавил голос, — ста тысяч километров. В момент передачи сообщения скорость была примерно…

— Стоп, — прервал Ион, и в его голосе, пожалуй, впервые сегодня послышался отзвук настоящего отчаяния. — Скажи: каковы шансы на спасение? Кто и при какой скорости может догнать и спасти Альфу? И прежде всего: как можно её спасти?

Разведчику пришлось долго работать над ответом. Вопрос был сложным. Казалось, что тут же, рядом, слышно его слегка учащённое дыхание.

— Внимание, отвечаю, — сказал он наконец. — Шансы на спасение существуют. Однако должен быть выполнен ряд условий, очень трудных условий.

Ион с большим трудом сдержался, чтобы не крикнуть: «Каких?» Алька прикрыла рот рукой, Алик закрыл глаза. Один Робик сидел, удобно откинувшись в кресле.

Глядя на его спокойное лицо, Ион почувствовал, что к нему опять возвращается надежда. «Поможешь, друг, — думал он. — Правда?» Робик, словно услышав этот немой вопрос, кивнул в ответ головой.

— Если говорить о спасательной ракете, — продолжал голос, — то, учитывая аварию связи на Альфе, ракета почти бессильна. Она не сможет их отыскать…

Алик вскочил.

— Что же это за спасательная ракета? — крикнул он. — Стоит только связи прерваться — и что? Сразу конец!

— Но, — вежливо ответил голос, — связь никогда не отказывает.

— Но ведь теперь отказала.

— Да, но в принципе она никогда не отказывает.

Ион усталым движением взял Алика за руку.

— Перестань. Он прав.

— Продолжать? — спросил Разведчик.

— Продолжай.

— Гораздо больше возможностей у космолёта Бета, — продолжал голос. — Но и тут нет стопроцентной уверенности.

— Какова вероятность, что действия Беты будут удачными? — продолжал спрашивать Ион.

Наступила тишина.

— Сейчас нет достаточных данных, — сказал голос, изрядно помолчав. — Но предполагаю, что примерно одна двухсотая или одна двухсотпятидесятая.

— А как с… безопасностью Беты? — как будто равнодушно спросила Алька.

В голосе прозвучал оттенок веселья. Вопрос был поставлен не очень точно.

— Всё зависит, — ответил он, — от того, что предпримет Бета.

— Продолжай, — сквозь зубы процедил Алик.

— Принято, — поспешно согласился голос. — Отвечаю. С Базы на Тритоне стартовали четыре эскадры Большой Помощи, восемьдесят космолётов. Однако их расстояние от места катастрофы слишком велико. Погоня может длиться чересчур долго, и им самим может угрожать опасность не вернуться на Базу. Поэтому их шансы примерно в пятьдесят раз меньше, чем Беты.

— Отвечай немедленно, — сказал Ион. — Есть вообще хоть кто-нибудь, кто может помочь Альфе?

И тут в разговор неожиданно вмешался Робик.

— Мы должны были связаться с Базой, — сказал он.