Трое с десятой тысячи

— У меня предложение, — говорит Алька. — Через минуту после нашего старта вернуть Робику полномочия. Как только мы окажемся в космосе, Робик начнёт думать только о том, как бы помочь нашему возвращению. Думаю, моё предложение вполне логично? — скромно заканчивает она.

— Я согласен, — говорит Алик.

— Я тоже, — повторяет Ион, глядя на неё. Он ощущает глубокую благодарность к этой девчонке.

Алик радостно потирает руки.

— Отлично, — говорит он. — Мне не придётся томиться в одиночестве. А вообще…

— А вообще, — прерывает Ион, — довольно! По местам!

— Слушайте, — вспоминает Алик. — Я недавно видел несколько видеофильмов из варварских времён. Вместо того чтоб пожелать успеха, люди говорили: «Ни пуха ни пера!» Так вот: ни пуха ни пера! — кричит он, прыгая на ленту транспортёра, которая стремительно уносит его из Зала.

— Ужасно несерьёзный ребёнок, — вздыхает Алька.

— Но мне он очень нравится, — признается Ион.

Алька улыбается мимолётной ласковой улыбкой:

— А мне… ещё больше, чем очень…

До начала действий космолёта против Чёрной Реки остаётся всего лишь 60 секунд.

— Минута, — произносит Разведчик.

И начинает отсчитывать секунды:

— Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

Алька и Ион уже сидят на своих местах. Ион перед пультом пилота, Алька — перед пультом стрелка. Только что Разведчик кончил изложение плана действий, перечисление координат и отметок времени. Автоматы космолёта давно уже получили этот план, но существовала ведь и такая возможность, что Чёрная Река нарушит нормальную работу автоматов, заблокирует их радио — и радарные щупальца. Поэтому Ион и Алька выучили основные данные наизусть. Потом пересказали их друг другу. Только что Алик передал им последний привет перед стартом. Они услышали его негромкий голос:

— Сестрёнка! Ион, дружище! Держитесь! И вообще…

Это «вообще» прозвучало так… Но не стоит об этом…

Кому нравится, чтобы вслух говорили о его переживаниях?

— Тридцать один, тридцать, двадцать девять, — считает Разведчик.

А на экране в безмолвной пустоте мчится в космос громадина Чёрной Реки. Разведчик несётся параллельно и чуть выше её, словно птица над обезумевшим каменным половодьем.

А через 30, 29, 28, 27 секунд в этот поток огромных, летящих через Вселенную каменных глыб должен войти боевой космолёт Рапера.

Экипаж: Ион Согго (пилот) и Алька Рой (бортовой стрелок). Задача? Известная. Время исполнения: 40 минут.

— Внимание, — гудит голос Разведчика. — Десять, девять, восемь…

Алька и Ион чуть шевельнулись.

— Семь, шесть, пять…

«Что это шумит в ушах?» — думает Алька.

«Что это шумит?» — думает Ион.

И тут Ион слышит совсем рядом тихий Алькин вздох. Он ещё успевает — без слов, молча — подумать о ней.

— Три, два, один… — грохочет голос Рапера и наконец: — Старт!

От сверкающего зеленоватыми позиционными огнями разведчика оторвался голубой боевой космолёт типа «КБ-803» — так начинается знаменитая битва Разведчика с Чёрной Рекой.

Космолёт берет курс прямо на Чёрную Реку и на полной скорости пикирует вертикально на неё, будто собирается разбиться о её каменную стену.

Алик знает, что это не так, что курс сейчас изменится, и всё-таки вздыхает с глубоким облегчением, когда космолёт, описав огромную дугу, сближается с потоком под все более острым углом.

— Здорово! — говорит он. Хоть этот манёвр выполнен автоматами, но ведь и автоматы тоже иногда заслуживают похвалы.

Алик располагается на своём кресле, чувствуя несколько большую уверенность: пока ничего из тех помех, которые обезоружили Альфу и Бету. Ему даже чуть жаль, могло быть интересней, если бы… И тотчас он сам себя обрывает: «Что за щенячьи мысли! Задача слишком серьёзна, чтобы жалеть о несостоявшейся игре в „героев“.

— Благодарю! — говорит Робик.

Минута уже прошла, и он вернулся к прежним своим обязанностям.

Он стоит на пороге артпункта и весьма неуверенно взирает на Алика. Потом смущённо произносит:

— Разведчик передал мне весь ваш разговор обо мне. Ещё раз благодарю.

Алик как можно доброжелательней улыбается и подмигивает:

— Дорогой мой Робик! — говорит он. — С точки зрения заложенной в тебе программы, ты проявил себя наилучшим для сатурнийца образом. Ты защищал нас от опасности.

— Ты очень тактичен, — ответил Робик.

— Да ведь я искренне! — закричал Алик.

— Надеюсь, — с облегчением вздохнул Робик и расположился в кресле рядом. — Итак… — начал он.

Но Алик перебил и закончил:

— … все это уже позади.

— Вот именно! — улыбнулся Робик.

Потом оба умолкают и смотрят на экран. Теперь уже Разведчик, резко увеличив скорость, пошёл вперёд. Наступает время занять исходную позицию для выполнения задания. Инструкция, как известно, звучала весьма «элементарно»: выйдя на позицию FAMM 192, 041, 42… (следовало ещё 48 цифр и букв, определяющих запланированное положение Разведчика), начать бомбардировку Чёрной Реки позитронным излучателем на глубину… (ещё восемь цифр) в течение 32 минут 4 целых и 549 тысячных секунды, считая с момента подачи команды «Огонь!».

Всё это время контрольный экран должен показывать курс боевого космолёта «КБ-803».