Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец

Особенно страшно было Негрито. Он оглядел всех, но не увидел ни одного мулата. «Не примут», — твердил про себя Негрито.

Когда очередь дошла до ребят, они пошли все сразу.

— Что-то вас много! — крикнул из-за стола бородач. — Вы бы по одному.

— А мы друзья, — сказал за всех Пепе, показывая на Рафаэля и Негрито.

— Ну, если друзья, заходите. — Бородач встал из-за стола и поправил военный пояс, на котором висел пистолет.

— Мы хотим регулировать движение, — начал Пепе.

— Слышал, Франциско? — обратился бородач к повстанцу, сидевшему за другим столом. — Регулировать хотят! А работать вы не хотите?

— Можем и работать! — ответил Рафаэль. — Но ведь регулировать движение — это тоже работа.

— Нам нужна другая работа: кирпичи таскать, школы строить. Поняли?

— Мы согласны на любую работу, — решительно сказал Пепе, — только зачислите нас в отряд бойскаутов!

— Вот это другое дело! — добродушно сказал бородач и сел за стол, чтобы записать имена ребят.

— Скажите, а меня вы тоже запишете в отряд? — нерешительно спросил Негрито.

— А почему ты спрашиваешь? Вы ведь все друзья?

— Это верно, но они белые, а я черный.

— Об этом не волнуйся. — Бородач встал из-за стола и ласково погладил Негрито по густо вьющимся волосам. — Главное, быть другом, а какого цвета кожа — это дело второе. Теперь все равны. У нас есть командир Алмейда — негр. Очень бесстрашный человек. Ему подчиняются все — белые, негры, мулаты.

Бородач записал имена.

— Процедура окончена. Приходите, ребята, завтра в шесть. Скажите дома, что уходите на весь день.

Русский пятачок

Раньше ребята только во сне могли побывать в крепости Колумбия. Здесь помещался военный гарнизон. Под навесами стояли танки и пушки. Солдаты маршировали день и ночь на пыльном плацу.

Чтобы добраться до крепости, нужно было пройти сквозь длинный подземный тоннель. Ребята ходили по тоннелю. Им интересно было посмотреть, как маршируют солдаты и передвигаются танки. Но они смотрели на это издали.

И вот теперь Пепе, Негрито и Рафаэль каждое утро шагают вместе с отрядом в крепость Колумбия. Когда отряд проходит мимо крепостных ворот, вооруженные бородачи из охраны поднимают карабины вверх и дружелюбно машут ими: дескать, шагайте, ребята!

Часам к семи утра в крепость сходится много подростков, мужчин, женщин и бородатых повстанцев. Все принимаются за работу. Здесь строятся школьные здания, дома, в которых будут жить ученики, спортгородок и другие помещения.

Друзья всегда работали вместе. Пепе был вроде командира. Сначала Рафаэль никак не хотел признавать власть Пепе, но потом смирился.

Работа была несложной: ребята подносили кирпичи и передавали их взрослым, которые складывали из них стены.

С тех пор как Пепе начал работать в крепости Колумбия, он прежде всего вырос в своих собственных глазах. Еще бы — ведь ему дали новое обмундирование, и он каждый день запросто разговаривает с бородачами.

Пепе казалось, что дома к нему тоже стали относиться иначе. Отец чаще говорил с ним о разных делах, даже революционных. Отец служил в охране порта и работал там грузчиком.

В свободное время Пепе ходил в порт, чтобы увидеть отца и поговорить с ним. Пепе ходил в форме, и поэтому ему были открыты все сторожевые посты.

— Эй, строитель! — шутили бородачи. — Как дела?

— Хорошо! — весело отвечал Пепе. — Отца не видели?

— Иди на следующий пирс!

Пепе любил порт. Он приходил сюда вместе с ребятами и раньше, до революции. Ему нравилось здесь всё: гудки пароходов, длинношеие краны. В порту все движется, грохочет. Неподвижны лишь громады океанских кораблей. Они прижались к пирсам и будто задремали.

Раньше Пепе и его друзья приходили в порт не для того, чтобы полюбоваться кораблями. У ребят были вполне деловые интересы: они шли встречать американских туристов. Всякий раз, когда на горизонте появлялся небольшой белый пароход с одной трубой, ребята бежали в порт. На этом пароходе в Гавану приезжали туристы из США.

Но теперь белый пароход не приходит в Гавану. Да и какое дело Пепе до этого парохода и до американских туристов, когда он строит школьный городок.

Революция изменила облик порта. Раньше с больших океанских пароходов сгружали дорогие автомобили, какие-то большие ящики с надписью: «Сделано в США». Пепе знал, что с Кубы в Соединенные Штаты везут сахар и табак, а оттуда на Кубу привозят дорогие автомобили, холодильники, телевизоры.

Теперь грузы изменились. На причалах стоят тракторы, сельскохозяйственные машины, заводские станки. На них клеймо: «Сделано в Советском Союзе», «Сделано в Чехословакии». У пирсов можно увидеть советские пароходы.

Попе никогда не забудет того дня, когда он впервые увидел пароход с советским флагом, Отец в этот день дежурил на пирсе. Рядом с отцом стояли матросы. Пепе сразу понял, что это русские.

— А вот мой партизан! — весело приветствовал отец сына.

Моряки не знали испанского, но улыбнулись и протянули Пепе руки.

Отец и Пепе не знали русского языка, но разговор продолжался.

Пепе показывал на пароход.

— Русо!

Моряки кивали головой.

Потом русские показывали на солнце и делали жесты, которые означали: «Жарко».