Трое сыщиков, не считая женщины

— Недобрым словом вспоминают теперь хозяина дома, — сказал начальник отделения. — Ведь он знал об опасности. Этот генератор ломался несколько раз. Его предупреждали, чтобы держал его на улице, а не дома. Упертый — не слушал никого. В результате и сам погиб, и такой замечательный человек, как Виктор Гайворонский. Стоило только заикнуться, как тот любому человеку у нас помогал.

— Экспертиза подтвердила?

— Да, по официальному заключению экспертов, генератор был неисправен. Подвал-то маленький, и не то что вентиляции, ни единой отдушины, намека не было, он в два счета наполнился выхлопными газами. От малейшей искры дом мог взлететь на воздух.

— То есть это не ловушка? Стопроцентный несчастный случай?

— Кто кого мог ловить?

— Нет, я как раз имел в виду Виктора. Может, после отсидки имелись какие-нибудь дела с дружками из прошлого.

— Не замечал, — подумав, сказал начальник. — Он работал на узловой станции сцепщиком вагонов, ничего предосудительного за ним не водилось.

— Мне бы хотелось узнать, какие у него связи с бывшими однополчанами, — сказал Петр. — Родственники у него есть?

— Мать и жена.

— Они здесь живут?

— Да. — Милиционер посмотрел на часы. — Его мать работает в продовольственном магазине. У нее перерыв с часу до половины третьего. Она в это время дома обедает. Если желаете, можно подойти, поговорить с ней. Вдруг она что-нибудь знает.

Людмила Архиповна уже пообедала и теперь кормила «братьев меньших»: кошку, кур, кроликов.

Встретила гостей приветливо, а когда Щеткин спросил про погибшего сына, на глазах появились слезы. С кем из однополчан Виктор поддерживал связь, она не знала. Никто из них сюда не приезжал, он ни к кому в гости не ездил. Если с кем-то перезванивался, ей ничего об этом неизвестно. Насчет переписки — маловероятно. Когда почтальонша приносит кому-нибудь письма, это сразу становится известно всей деревне.

— В свое время он служил с прапорщиком Михаилом Вертайло. Вам о чем-нибудь говорит это имя?

— Первый раз слышу.

Петр увидел на тумбе для белья толстый альбом в глянцевом переплете. Очевидно, снимков здесь было гораздо больше, чем кармашков для них. Поэтому верхняя обложка торчала под таким углом, словно альбом открыт.

— К сожалению, я не видел вашего сына. Можно посмотреть его снимки?

— Пожалуйста. Хорошо сложенный парень с располагающим лицом. Среди большого количества фотографий нет ни одной «серьезной» — везде улыбается или смеется.

— Людмила Архиповна, в свое время Виктор был осужден за избиение солдата-срочника. Проступок нехороший. Только ведь должна быть какая-то причина? Не мог же он ни с того ни с сего наброситься с кулаками на человека. Полная нелепость. Однако ваш сын не оправдывался, не объяснял причину такого поведения. Может, он хоть вам что-то рассказывал?

— Мне — нет. Жене только разок признался и то просил никому не говорить. Она мне лишь после гибели Виктора сказала. Тот солдат другого солдата, армянина, по национальному признаку оскорбил. А у нас дома к подобным вещам с омерзением относились. Виктор этого тоже терпеть не мог. В свое время он играл в хоккей, его даже в сборную области пригласили, юношескую. Так однажды в раздевалке тренер кого-то из игроков вот так же оскорбил, до слез довел. Тогда Виктор без лишних слов взял ботинок с коньком и со всей силы хлобысь этого тренера лезвием по роже. А так, глядишь, известным хоккеистом стал бы.

Глава 17 ПОКА НЕ ПРОЗВЕНЕЛ ЗВОНОК

Плетнев уже и думать забыл, когда настолько безмятежно проводил время, как в прошедший четверг.

Они встретились возле памятника Тимирязеву. Антон предлагал Кате заехать за ней на машине, но она сказала, что в такое время ей проще добраться на метро. Действительно, он с Неглинки ехал очень долго, вдобавок машину удалось поставить далеко от бульвара. Ближе — или стоянка запрещена, или места свободного не нашлось. Такую ситуацию Антон предвидел. Зато после концерта не придется маяться в общественном транспорте. Помнил, что Кате, она жила в Измайлове, от метро нужно еще ехать на автобусе.

Встретившись, они пошли в маленькое французское кафе, про которое говорила Катя. Оказалось, оно кондитерское, кроме кофе и пирожных, почти ничего нет.

— Ты, наверное, голодная. Пойдем куда-нибудь, где кормят нормально? — предложил он.

— Не голодная, я на работе перекусила, — запротестовала Метелицына. — И потом, здесь так уютно. Неужели тебе не нравится?

Нет, ему тут нравилось — чисто, красиво, на стенах цветные снимки с видами Парижа. В прошлом году Катя ездила по туристической путевке во Францию, до сих пор находилась под впечатлением и много рассказывала.

Концерт обоим понравился. А началось все с удачной случайности. Их места на балконе оказались в аварийной зоне, и билетерша пересадила на другие, совсем близко от сцены. «У тебя легкая рука, — смеялась Катя, — раньше я никогда так хорошо не сидела».