Трое в Долине

— Нет уж, пусть так... Тарх, что ты там ищешь?

Таргитай выбрался, исцарапанный и перепачканный зеленью, подбородок и обе ладони в яичном желтке, к локтю прилипла раздавленная скорлупа.

— Опять жрет, — сказал Мрак с отвращением. — Уже и птичьи яйца отыскал.

— Это я отыскал?

— Ну да, — сказал Мрак саркастически. — Скажи еще, что нечаянно!

Олег молча пробежался вдоль берега, заприметил под ветвями раскидистой ивы, что опускались прямо к воде, спрятанную лодку. Пока отвязывал, Таргитай быстренько залез поближе к носу, устроился поуютнее, опустив испачканные ладони в воду.

Мрак сел за весла, сделал осторожный гребок, весла затрещали, но выдержали. Олег снял с мели, мощно толкнул и, когда она пошла уже по воде, взапрыгнул и устроился на корме.

Уперев одно весло в воду, Мрак умело развернул лодку, хотя до того никогда не греб, начал грести, но лодка двигалась медленно, ибо весла то зарывались в воду глубоко, то проскальзывали над верхушками волн, и Мрак едва не валился со скамьи.

Пока он с трудом догреб до середины реки, Таргитай задремал, убаюканный мерным журчанием воды, плеском волн о борт. Рожа перекосилась, начал похрапывать, улыбаться блаженно, даже зачмокал, будто собирал свиней к корыту.

Мрак греб-греб, Таргитай уже едва не хрюкал, разозленный Мрак наконец вытащил весло из уключины, с размаха шарахнул Таргитая по уху. Тот мешком свалился на дно. Дико заорал спросонья, поднял голову, явно в ней грохот и звон подков, а в глазах блещет все звездное небо.

Мрак спросил участливо:

— Что, не спится?.. Ну, тогда, на весло, погреби.

Таргитай ошалело принял весло, а Мрак пересел к Олегу. Течение медленно сносило лодку мимо города, но впереди виднелась отмель с того берега, их несло прямо на нее. Таргитай кое-как перебрался на сидение за веслами, поплевал на ладони, набрал в грудь воздуха, и тут от толчка едва не свалился за борт.

Лодка замерла, упершись в золотистый песок. Мрак перешагнул за борт, волны плескались по щиколотку.

— Дальше поведу я, — объявил он.

— Почему ты?

— А кто из вас чует, где постоялый двор?

Глава 26

Хозяин постоялого двора, крепкий дородный мужик, слабых они еще не видели, придирчиво оглядел их, глаза цепкие, голова, как пивной котел, два глубоких шрама пролегли через бровь и щеку, плечи налиты мощью, а руки длинные и толстые.

— Да, — ответил он, — постоялый двор. У вас ни коней, ни коров?.. Как же сюда добрались?

— А мы люди простые, — отмахнулся Мрак. — Когда на Змее, когда на Рухе, когда еще на черт-те чем... У тебя что, есть нечего?

Хозяин отступил в сторону, давая проход:

— Поесть найдется. А вот есть чем платить?

Олег покачал укоризненно головой, а Мрак похлопал себя по калитке на поясе. Там зазвенело. Уши хозяина чуть шевельнулись, а в глазах появилось озабоченное выражение. Звон золота отличается от звона серебра или меди, но как-то слабо... Либо пара золотых, одна звенеть не будет, либо там еще что-то... Камешки, к примеру.

Улыбаясь, он пошел следом, зычно взревел:

— Радко, Мизгирько!..

В нешироком помещении стояло четыре стола. За двумя обедали и неспешно попивали дешевую бражку селяне, за одним спал, положив голову на столешницу, оборванный бродяга, четвертый был пуст.

Из открытой двери кухни выскочили два краснорожих парня, копия — хозяин, только помоложе, один другого шире, на лицах готовность как нести на стол самого большого кабана, так и вынести самих гостей за ворота.

— Вытереть стол, — распорядился хозяин. — Быстро подать ту мелочь, что готова... вишь, эти трое начинают грызть стол! А потом и то, что жарится.

Ухмыляясь, Мрак перенес ноги через лавку, сел. То, что хозяин даже не спросил, что им подать, говорило сразу и о том, что этот битый мужик угадывает, что нужно троим здоровым мужчинам, как и о том, что разносолов не жди в этом медвежьем углу. Что принесут, то и лопай. Другого не будет.

Олег с отвращением запустил руку в мешок Таргитая:

— Не жадничай!

— Ты чего?.. А вдруг голодать случится?

— Жрун несчастный... Ребята, зажарьте и эту птичку.

— Вот эту?

— И этого, — поправил Олег.

Мрак проводил взглядом удаляющегося гуся, проронил неожиданно:

— Опять мордой в грязь!.. Но все-таки, мне чудится, во что бы ни встревали, всегда чему-то да научиваемся.

— Да? — огрызнулся Олег. — Но я кладу голову под любой топор, что если чему-то и обучусь за это безумное время, то только не от вас двоих!

— Как знать, — ответил Мрак сумрачно. — Как знать...

На стол начали таскать мясо, рыбу, на середку бухнули тяжелый каравай, размером со щит воеводы. Мясо жестковатое, Мрак заметил, что ухайдакали старую корову, он уже начал отличать говядину от телятины, Таргитай же пока наверняка знал только лосятину и медвежатину, все остальное пока что в диковинку, а Олег чувствовал, что ему все равно, лишь бы насыщало тело силой, а голову свежестью мысли.

Он ел ровно, не хватал лучшие куски, как Таргитай, проговорил довольно внятно:

— И что дальше?.. Даже мудрец может сесть на муравейник, но только Таргитай на нем останется сидеть.