Трое в лифте, не считая собаки

– Все, – повторила она, – проклятой камеи здесь нет. Мы перерыли всю квартиру… наверное, Йейтс действительно носит ее при себе.

– Давай пройдемся еще раз, может быть, мы что-то не заметили, что-то пропустили… – Ирина прикоснулась к Жанниной руке, пытаясь успокоить, поддержать подругу. Но Жанна отдернула руку, как будто ее дернуло током, и взвизгнула:

– Что ты со мной как с ребенком! Нечего меня жалеть! Отстань!

Через секунду она устыдилась, уронила руки и тяжело вздохнула:

– Прости, я сама не знаю, что говорю… это действительно крах, но незачем себя обманывать. Наверное, с самого начала наша операция была глупостью. Найти здесь камею нереально… ладно, надо уходить. Скоро наши водоносы проснутся, да и Йейтс может вернуться с минуты на минуту. Тогда ко всем неприятностям прибавится еще и обвинение в квартирной краже. Все, Ирка, выключай свет и звони Катерине на мобильный, пускай начинает отвлекающую операцию.

Ирина хотела возразить, предложить еще раз обойти квартиру, но рука сама потянулась к выключателю. В глубине души она уже не верила в успех операции.

Ирина щелкнула клавишей, но свет в холле не погас.

– Что такое… – недоуменно протянула женщина.

– Не тот выключатель. – Жанна показала глазами: – Вот этот – от светильников в холле…

– А этот тогда что включает? – Ирина огляделась. – Вот выключатель от верхнего плафона, эти – от бра… а этот? Ну-ка, дай отвертку!

На щеках Жанны снова появился румянец. Она дрожащими руками вытащила из сумки отвертку, отодвинула в сторону подругу и попыталась отвинтить крышку выключателя, но отвертка никак не попадала на шлицу винта.

– Подожди. – Ирина осторожно отняла у нее отвертку. – И не волнуйся так!

– Легко тебе говорить – не волнуйся! – проворчала Жанна, следя за тем, как Ирина один за другим аккуратно выкручивает винты.

Крышка выключателя упала на пол, и в руке Ирины оказалась спрятанная в небольшом стенном углублении черная лаковая коробочка. Палехская роспись, народное искусство.

– Это она, – прошептала Жанна прежде, чем Ирина открыла коробочку и увидела камею.

– А вот теперь пора звонить Катьке и выбираться отсюда к чертовой матери, – проговорила Ирина, отдавая подруге черную лаковую коробочку.

Не успела Катя с комфортом расположиться на переднем сиденье микроавтобуса, как где-то совсем рядом истерично заверещал мобильный телефон. Катерина заметалась в поисках аппарата. Звук шел откуда-то снизу, Катя попыталась согнуться и залезть под сиденье, но при ее телосложении это было непросто. Вдруг Яша, уютно расположившийся у нее в ногах, сунул морду под коврик и протянул зажатый в зубах телефон.

– Яшенька, спасибо, какой ты молодец! – восхитилась Катя, выхватывая у пса трубку.

– Катька, ты чего не отвечаешь? – послышался тихий, напряженный голос Ирины. – Я звоню тебе, звоню! Немедленно приступай к последней фазе операции! Нам нужно отсюда выбираться!

– Все в порядке? Это у вас? – спросила Катерина, тоже почему-то переходя на шепот.

– Некогда разговаривать, – ответила Ирина, отключаясь.

Катя не успела обидеться на подругу. Ахнув, она сообразила, что еще совершенно не готова к той самой «последней фазе», о которой говорила Ирина. Она еще, выражаясь киноязыком, не провела кастинг, то есть попросту не нашла исполнителя на главную роль в предстоящем маленьком, но очень ответственном спектакле.

Катерина выскочила из автобуса и огляделась.

И тут же, в каких-нибудь десяти шагах, увидела своего старого знакомого – жизнерадостного мальчугана лет семи в оранжевой курточке с надписью «Юные сурки не сдаются» и с физиономией, разрисованной зеленкой, как лицо индейского вождя перед битвой.

– Валик! – несказанно обрадовалась Катерина. – Ты как здесь?

– Как-как… – проворчал «юный сурок». – Ты мне игру обещала?

– Ой! – Катя схватилась за голову. – Тут столько событий! Но я тебе хотела еще одно дело поручить. – И она быстро зашептала, пригнувшись к самому уху своего малолетнего приятеля.

Перемазанное зеленкой личико довольно расплылось: предложение Валику явно понравилось. Однако, как настоящий сын своего времени, он отстранился и деловито проговорил:

– Две игры.

– Нет вопросов, – мгновенно согласилась Катерина. – Сам купишь? – И она полезла за кошельком.

– А то! – солидно отозвался Валик, протянув руку за деньгами.

Через минуту он исчез в неизвестном направлении.

Однако не успела Катерина подумать, что «юный сурок» перехитрил ее и скрылся, не отработав гонорара, как из соседнего переулка стремительно выкатила ватага мальчишек на самокатах. Все они были удивительно похожи на Валика, только бейсболки и курточки разного цвета и с разными надписями. Мальчишки с грохотом катили по тротуару, издавая дикие вопли, с какими индейцы прерий некогда преследовали бизонов.

На полном ходу промчавшись мимо бело-голубого особняка, маленькие разбойники обстреляли окна первого этажа камнями.