Трое в подземелье

– А вот как. Прыгало однажды их подразделение с восемьдесят шестого Ила в четыре потока. Парень этот тоже прыгнул. Лечу, говорит, всё тип-топ, настроение – хоть песни пой. Вдруг крик сзади: «Уходи вправо!» У десантника реакция молниеносная – не успел подумать, как руками уже за стропы потянул и отклонился в сторону. А мимо него – камнем – летит солдат с нераскрытым парашютом… Секунда промедления – и солдат этот прямо бы на купол ему свалился и погасил бы к чёртовой бабушке! Ну, друган мой голову назад повернул, чтобы, значит, спасибо спасителю сказать, а тот метрах в ста от него. Парашютист в белом комбинезоне. Помахал он другану рукой – дескать, не надо благодарностей – и полетел со своим парашютом… вверх! Такое бывает иногда, если в мощный восходящий поток попадёшь. Разнесло их по высоте, и Белый скрылся где-то в облаках…

– А тот солдат, у которого парашют не раскрылся, он погиб? – с замиранием спросила Ульяна.

– Ничего ему не сделалось. Успел вовремя запаску раскрыть и сел благополучно. Вообще, вся группа удачно приземлилась, никто даже не оцарапался.

Самолёт уже взлетел и, кружа над полем, набирал высоту. Девицы-десантницы перешли на обсуждение недавнего «Евровидения», их спутник – темноволосый, лет сорока, с худым, в бритвенных порезах лицом – молча смотрел в иллюминатор.

– … А ещё другой случай был, – увлечённо басил дядя, которого запросто можно было разговорить, но гораздо труднее – заставить умолкнуть. – Шёл один мастер спорта на побитие рекорда по затяжному прыжку. Свалился с высоты заоблачной, летит себе, на высотомер поглядывает. И вдруг за километр до точки, когда парашют надо раскрывать, кто-то вопит ему в ухо: «Рви кольцо!» Он и рванул. Потом оказалось, что высотомер неисправный был, и если бы дожидался наш мастер расчётной точки, то была бы ему крышка – парашют так близко от земли раскрыться не успевает…

– Кто же ему крикнул?

– С земли никого рядом не видели, а сам он, когда мельком в сторону глянул, заметил человека в белом, но того сразу вверх, в облака, унесло.

– А как это объясняют, дядечка? Откуда он взялся, Белый Парашютист?

– Про это ещё одна история. Лет эдак восемьдесят тому назад размещалась под Питером, то бишь под Ленинградом, воздушно-десантная бригада, и служил в ней боец по фамилии Волкорез. Отчаюга первостатейный! Любил затяжные прыжки – чтоб дольше всех в свободном падении пролететь и перед самой землёй за кольцо дёрнуть. Совсем без башки парень, но до поры всё у него получалось, и в бригаде его хвалили, потому что он всегда первым приземлялся, а для десантников это дело важное… Но вот однажды затеял он спор. На краю учебного поля стояла церквушка заброшенная, а на ней колокольня с крестом. И побился Волкорез об заклад, что раскроет парашют не раньше, чем до этого креста долетит. И добавил для пущей убедительности: «Чтоб мне никогда больше на землю не ступить!» Спор его приняли, стали ждать. Выпрыгнул он из самолёта, долетел до креста, купол над ним раскрылся – хлоп! – и потянуло его обратно в небо. С той поры на землю он и вправду ни разу больше не ступил, а видели его только те десантники, с кем в полёте беда случалась. Многих он выручал… – И, прокашлявшись в кулак, дядя закончил: – Такая, Ульяш, легенда. Довольна?

– Ещё бы!

– Раз так, готовься на выход. Точнее сказать, на выпрыг.

– Как, уже? – У Ульяны засосало под ложечкой, захотелось растянуть это роковое предпрыжковое мгновение, как податливую резинку. Но Потап Васильевич был непреклонен:

– Пора, племянница, пора! На заданный рубеж вышли.

Парочка разговорчивых десантниц, не переставая щебетать на отвлечённые темы, поднялась с места и направилась к двери. За ними, угловатый, будто вытесанный из древесины, двинулся худощавый брюнет. Проходя мимо Потапа Васильевича, прогудел упреждающе:

– Ветерок сегодня крепкий. Вы там поосторожнее…

– Учту, учту. – Потап Васильевич пропустил его к выходу и повернулся к Ульяне. – Ты как? Не раздумала? А то я и один могу прыгнуть.

Ульяна и рада была бы остаться в самолёте и приземлиться куда более безопасным способом, но сильная сторона её натуры запротестовала против такой слабохарактерности. Принять дядино приглашение, приехать сюда, подняться на высоту и в последний момент пойти на попятную? Позор на всю жизнь.

– Я с тобой, дядечка. Прыгаем!

– Прыгаем! Это я так, на всякий случай…

Через открытую дверь, как вода из брандспойта, хлобыстал воздух. Девушки-десантницы поочерёдно с торжествующим верещанием вывалились наружу. За ними, с таким отрешённым видом, словно он высчитывал индекс Доу-Джонса или наблюдал за аквариумными рыбками, шагнул темноволосый. Потап Васильевич с Ульяной остались в салоне одни. Дядя пристегнул к себе племянницу, трижды проверил карабины и ремни, убедился в их надёжности.

– Поехали?