Трое в столице

– Рабочие кварталы, – шепнул мне на ухо Ник, когда из окна пахнуло отнюдь не цветочными ароматами. – А чуть дальше начинаются мастерские, склады и доки. Не самый спокойный район, зато это наиболее короткий путь к управлению.

Ланка поморщилась.

Понятно, что увидеть вблизи императорский дворец нам не грозило – до него пришлось бы полдня добираться через богатые кварталы, по мосту через режущую город почти пополам реку, а затем по совсем уж элитным районам, где на каждом углу придется объясняться со стражей. Но все же мы рассчитывали, что эрт Ларун выберет более приличную дорогу и мы хотя бы из окна посмотрим, что и где находится.

Впрочем, насчет расстояния Ник не обманул, так как нужное здание мы увидели всего через четверть часа после того, как покинули рабочие кварталы.

Признаться, я думала, что управление ИСБ будет выглядеть как нечто по-военному строгое, серое, угловатое и мрачное, прямо как овевающая это ведомство дурная слава. Но на деле оказалось, что самое зловещее имперское управление, в состав которого, кстати, входила и служба имперской разведки, расположилось в большом, светлом и очень даже приличном доме приятной зелененькой расцветки. Имело на удивление большие окна. Облагороженный лепниной и изящными колоннами фасад. Роскошное крыльцо, больше подошедшее бы какой-нибудь библиотеке. И весьма скромную на первый взгляд магическую защиту, которая практически не выделяла этот дом среди гораздо более величественных соседей.

– Вперед не суйтесь, – кратко проинструктировал нас Ларун, пока мы шли к дверям управления. – Отвечайте кратко и по существу. Ваши рассуждения могут быть истолкованы двояко, поэтому не давайте повода за них зацепиться. Идеальным вариантом будут ответы «да» и «нет», но боюсь, дознавателей они не устроят.

Ну некоторый опыт общения с этими господами у нас уже был, поэтому мы примерно представляли, что нас ждет. Но тогда это были простые следователи. А сейчас нас приглашал на беседу самый главный человек в этой конторе. И от осознания этого было несколько тревожно.

«Я с вами не пойду, – вдруг раздался в моей голове спокойный голос. – Тут защита хитрая стоит. Причем не в один ряд и не только от живых».

«Она может тебе навредить»? – напряглась я, прижимая к груди смирно сидящую Злюку.

«Навредить – вряд ли. А вот обнаружить, пожалуй, что да. Так что вы идите, а я пока полетаю, погляжу, что тут и как. Очень уж интересные плетения тут использованы».

«Угу. Изучай. Потом мне покажешь».

«Только ты мысли от меня не закрывай. И зови, если понадоблюсь. Внутрь, конечно, не попаду, но если что – помогу советом».

Успокоившись на этот счет, я уже без трепета зашла в высокие двери и закрутила головой, в кои-то веки оказавшись в святая святых.

Ларун, кстати, ориентировался здесь прекрасно. На входе, по-моему, даже с кем-то поздоровался. Да и потом не плутал, дорогу не спрашивал. Его никто даже не задержал, хотя у дверей вроде полагалось предъявить какую-то бумажку. И вообще, у меня сложилось впечатление, что он далеко не впервые гуляет по этим коридорам.

Единственный раз нас остановили на втором этаже, где к куратору бесшумно подошел какой-то неприметный человек в штатском, и Ларун что-то тихо сказал тому на ухо. Мужчина кивнул и, потеряв к нам всякий интерес, скрылся в ближайшем кабинете, а мы все так же беспрепятственно добрались до конца длинного коридора и остановились перед внушительной дверью под гордым номером «один».

– Сноб, – буркнул себе под нос куратор, едва взглянув на табличку. Ни имени, ни должности на ней указано не было, но мы как-то сразу поняли, что пришли куда нужно. – Ладно, не трусьте. Никто вас не съест.

С этим словами он просто толкнул тяжелую дверь, даже не поинтересовавшись, готов ли владелец кабинета нас принять. А ещё через миг мы переступили порог и удивленно застыли, обнаружив, что внутри нас ждет совершенно не тот человек, которого нам обещали.

* * *

– Заходите, заходите, – приветливо улыбнулся незнакомый, обряженный в длинную белую рясу жрец, когда мы в шоке остановились. – Ну что же вы, эрты, смелее. Позвольте представиться: отец Рион. И я, если честно, уже давно ждал с вами встречи.

Худое лицо, обрамленное длинными седыми волосами, сухощавая фигура, подпоясанная серебряной цепочкой хламида, прислоненный к шкафу посох с витиеватой резьбой и круглым набалдашником.

– Здравствуйте, – пробормотала я, опустив глаза и одновременно подтолкнув Ника в спину.

Тот послушно отступил в сторону, умудрившись отвесить служителю храма глубокий поклон, а зашедшая последней Ланка вместо приветствия громко икнула, но тут же покраснела до корней волос и заметалась взглядом по сторонам, откровенно не зная, куда себя деть.

– Отец-настоятель, – уважительно наклонил голову эрт Ларун, заставив нас ещё больше напрячься. – Моё почтение.

Жрец снова улыбнулся.