Трое в столице

– Мертвец? Старый такой, весь кривой, косой и косорукий?

– Тебе что-то об этом известно?

– Возможно, – замедленно проговорил мальчик. – Но прежде чем делать выводы, я хотел бы услышать предысторию. А если это и впрямь то, о чем я думаю, то боюсь, у нас серьезные проблемы.

Глава 16

Примерно через полчаса, когда ситуация немного прояснилась, Вестник заметно помрачнел.

– Да, – сказал он, когда Норр повторил свой вопрос. – Думаю, я знаю, где мы находимся и что происходит. А ещё полагаю, что вина за это в некотором роде лежит на мне.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Тот зомби, которого вы видели… когда-то его звали Гнор. И в свое время он был весьма неплохим колдуном. Откуда я это знаю? – Вилли, перехватив мой красноречивый взгляд, невесело хмыкнул. – Как я уже говорил, когда-то давно я пытался познавать мир. Потом мне стало скучно, и я начал экспериментировать, в том числе и над собой. А заодно искал единомышленников, которые могли бы меня понять и с которыми можно было поделиться достижениями. Одним из них стал человек, который создал ту самую смесь, что позволяет мне выглядеть нормальным. А Гнор… скажем так, долгое время был одержим идеей бессмертия. А ещё не боялся рисковать и был напрочь лишен страха перед нежитью. Благодаря чему мы, собственно, и встретились.

– Ты его знал?! – пораженно воскликнула Ланка.

Вестник кивнул.

– И довольно неплохо. У меня в то время как раз назрела большая проблема, которую никак не удавалось решить, а Гнор помог найти ключ к её разгадке. Даже, можно сказать, он меня к этому подтолкнул. А я взамен оставил ему жизнь и обеспечил материалом для опытов.

– Ты его ещё и учил?!

Вилли пожал плечами.

– Почему нет? Толкового колдуна, знаешь ли, найти не так-то просто. Да ещё такого, который согласился бы сотрудничать с нежитью.

– И что же вы в итоге создали?

– Ну… ему было до крайности интересно, что получится из моих задумок, поэтому пришлось поделиться секретом создания моей смеси. Я уже тогда задумывался о помощниках, у которых не было бы тех недостатков, что свойственны простым смертным. Даже начал экспериментировать, но мне не хватило знаний. Так вот, Гнор дал мне недостающие сведения. С его помощью смесь мы серьезно доработали, усилили. А потом и испытали. И первым добровольцем, как вы понимаете, стал именно он.

– Он что, хотел стать нежитью?! – неподдельно отшатнулась я, а Злюка снова зашипела.

Вестник с сожалением качнул головой.

– Гнор просто не хотел умирать, однако первый вариант эликсира ему не подошел. В том плане, что бессмертным Гнор, конечно же, стал. А вот с внешностью ему, увы, не повезло. То ли он ошибся с дозой, то ли я слишком рано напоил его собственной кровью… но в итоге из Гнора получился всего лишь зомби. Правда, довольно качественный, разумный, сохранивший всю свою память и старые навыки. Вот только его тело при этом практически не изменилось и со временем начало увядать точно так же, как это происходило бы у обычного дохляка. За тем исключением, что болеть уже ничего не болело, тело просто начало рассыпаться на части, что стало для нас неприятным открытием.

Ланка поперхнулась.

– Зачем ты напоил его своей кровью?!

– Это было одно из первых испытаний состава, с помощью которого я потом создал полноценных вампиров. Но человеческое тело довольно хрупко, – с ещё большим сожалением отозвался Вилли. – В том виде, в котором я давал кровь Гнору, она оказалась слишком разрушительной для человеческого тела. Вывести её до конца нам не удалось, процесс слишком быстро стал необратимым. И даже когда мы нашли способ заменить отвалившуюся конечность на новую и попробовали усилить эффект уже обновленной смесью, это не спасло ситуацию. Всего несколько месяцев, и новая плоть тоже стала приходить в негодность. Процессы гниения, благодаря обновленному эликсиру, конечно, замедлились, но полностью не остановились. Поэтому то одну, то другую часть тела Гнору приходилось менять, а на приживление требовалось много усилий и, что самое неприятное, доноры.

– Что-о?! – возмутилась ведьмачка. – Вы с этим уродом резали людей ради того, чтобы продлить жизнь старому сморчку?!

Вестник фыркнул.

– Смерть во имя науки – не такой уж плохой конец для наемных убийц и любителей легкой наживы. Проблема в том, что подопытного материала постоянно не хватало, а Гнор не хотел ждать. Гниющая плоть и собственная немощь сводили его с ума. Поэтому однажды он собрался и ушел, заявив, что найдет способ избавиться от уродства самостоятельно. И после этого я довольно долго о нем не слышал.

Ланка возмущенно засопела.

– Почему ты позволил ему уйти? – нахмурилась я.