Трое в столице

Ну сами так сами… надеюсь, амулет он мне вручил рабочий и я смогу позвать Вестника в любой момент.

После этого я уже спокойно приняла руку мрона и слезла с нетерпеливо переминающегося грифона. Кошку отпустила сразу. Заодно посетовала, что пропустила так много интересного. Немного помялась, заново привыкая стоять на твердой земле. И чуть не вздрогнула, когда крылатая зверюга вдруг повернула голову и с любопытством обнюхала мои руки.

– Свои, – сообщил грифону мрон, и тот в ответ довольно фыркнул. Потом ткнулся клювом мне в щеку, наклонился к Злюке. Что-то ей проурчал, после чего бодро отряхнулся, отступил на несколько шагов и, распахнув крылья, почти одновременно с собратом снова взлетел.

Я проводила улетающих грифонов долгим взглядом, а потом обернулась, ища друзей.

Хм. Не знаю, что уж они не поделили на этот раз, но полет явно не пошел им на пользу. Ник был взъерошен и снова сердит. У Ланки из глаз только что искры не сыпались. Кулаки она сжимала так, словно вот-вот собиралась заехать нашему магу в морду, что в отсутствие утяжелителей было чревато тяжелыми травмами.

Само собой, эти двое в пылу разборок даже не заметили, что, помимо них, тут вообще-то много другого народу. Больше того, пока мы спускались, местные жители успели развернуть сеть с бесчувственными пленниками, набросанные внутрь вещи разобрали, а теперь осторожно уносили спасенных людей в стоящее неподалеку двухэтажное каменное здание.

Насколько я поняла, здесь все дома были такими. Не очень большими… видимо, чтобы было легче отапливать. Исключительно каменными, потому что деревьев тут днем с огнем не сыскать. И на каждом здании стояла неплохая магическая защита, хотя при беглом осмотре магов среди собравшихся я не заметила.

Пока я озиралась, мрон отошел в сторонку. Коротко переговорил с одним из местных, а когда вернулся, то спокойно сообщил:

– Целитель сейчас будет. За пленников не нужно беспокоиться. Им помогут.

– Что это за место? – спросила в ответ я.

– Нэм. Единственный перевалочный пункт между империей и Нореей. Здесь мы торгуем. И здесь же принимаем гостей. Для этого в городе существует единственный в этом районе работающий стационарный портал.

Портал? Уф, портал – это хорошо. Портал – это возможность вернуться. А еще это помощь, защита. И прекрасный повод сообщить Ларуну, что мы в порядке.

Правда, едва подумав о возвращении, я поняла, что вместе с хорошими новостями нас ожидает и немало плохих. В том числе неминуемые объяснения, оправдания… быть может, даже допросы. В прошлый раз нам чудом простили побег. Ввиду, так сказать, особых заслуг перед отечеством. Но после сегодняшнего приключения велика вероятность, что ректор вконец осерчает и предпримет более решительные меры для нашей безопасности. Проще говоря, запрет нас в изоляторе не на неделю, а на весь оставшийся год. И будем мы там куковать с утра до ночи, время от времени позволяя проводить над собой опыты.

С одной стороны, эрт Торано, наверное, имел на это право, и понять его тоже можно. Но с другой…

Едва подумав о поставленной на Нике печати, о том, как он корчился, когда мы ее сводили… вспомнив о слугах-шпионах, «задушевных» разговорах с иэсбэшниками и крайне двусмысленной беседе со жрецом… мне отчего-то не захотелось к этому возвращаться. Тем более становиться инструментом в чужих руках.

Да, нас действительно готовили к чему-то важному. На наше обучение тратились немалые средства. И еще на нас возлагались большие, прямо-таки грандиозные надежды. Однако та форма, в которой это делал господин ректор, мне категорически не понравилась. И я бы не хотела однажды обнаружить, что стала такой же бесправной марионеткой, какую он хотел слепить из собственного племянника. Использовать нас втемную, умалчивать важные сведения, клеймить, как животное, даже не соизволив поинтересоваться его мнением…

Увы, господин ректор. Все это изменило мое мнение о вас к худшему.

А еще я вспомнила об одном важном деле и, очень надеясь, что разговоры о портале – это не попытка от нас избавиться, осторожно напомнила мрону:

– Вы обещали нам разговор.

Мастер Миррт едва заметно улыбнулся:

– Я ни от чего не отказываюсь. Но здесь не самое удобное место для объяснений, поэтому я хочу пригласить вас к себе. В Норн.

– Куда?! – ошарашенно переспросила я.

В единственный город Нореи?! На родину мронов?! Туда, куда традиционно не пускали чужаков и куда даже могущественные маги не могли попасть без приглашения?!

– Полагаю, это будет справедливо, – гораздо явственнее улыбнулся мастер Миррт, отчего его суровое лицо утратило привычную жесткость и стало почти красивым. – Некоторые вещи проще показать, чем о них рассказывать. К тому же сейчас выходные и ни вам, ни мне не нужно в обязательном порядке присутствовать в академии. Так как, эрта? Вы согласны? Рискнете довериться мне еще раз?

Я уже без опаски заглянула в пожелтевшие глаза мрона и привычно замерла. А потом мысленно позвала Норра. Кликнула друзей. И, услышав от Ника и Ланки единодушное «Да», – с чистым сердцем протянула мастеру Миррту руку.

Вместо эпилога