Трое за Ларцом

— Вашу земную газонокосилку представляешь? — не слишком дружелюбно просветил его Вигала, хмуро озирая окрестности и спешащих магов. — Вот под нее и засовывают. Чаще — вперед ногами, чтоб подольше мучился. Слишком уж боится город магов всего зеленого и растительного, прямо-таки до жути боится. Даже зеленой магией, по определению — магией травы и листа, здесь занимаются не иначе как на расстоянии. Маг тут, а травка — непременно в другом мире. И заказы на этот вид магии принимают исключительно из других миров, чтоб подальше и незаметно…

— Виртуально, значит, работают, — блеснул эрудицией Тимофей.

— Вот-вот…

Эльф покрутил головой в стороны, щелкнул зубами, досадливо дернув углом рта.

— Значит так. Сказано было — иди куда захочешь, хоть направо, хоть налево, все равно придешь куда надо. Только верь… Так куда двинем, человече, направо или налево?

— Э-э… — подрастерялся Тимофей и потерянно промямлил: — А что я-то? Я вообще чуять не умею, как собака…

— Здесь не надо чуять. Тут верить надо. А вы, человечки, в этом деле первые мастера. Верите во все, что сумели сами себе напридумывать, — и в чертову дюжину, и в чих, и в сон, и в бабкин сглаз…

— Ладно-ладно, — поспешно вставил Тимофей, краснея по ходу перечисления. — На… налево.

— Почему налево?

— Не знаю, — убито сказал Тимофей. — Знаешь, как в стихах — кто там шагает правой? А ну, все разом — налево!

— Ну-ну. Но ты веришь, что Леху мы найдем?

— А то как же, — пробормотал Тимофей, хотя на деле верил в это мало.

Потому что искать чужака в городе, попавшем под террор своего собственного руководства, — дело практически безнадежное. И даже опасное — для участников поиска.

Хотя верить в то, что Леху они найдут и непременно спасут, хотелось до ужаса.

Эльф широко шагнул, сразу же завернув налево. И потопал по каменной мостовой длиннющими шагами.

Тимофею ничего не оставалось, как потрусить за ним следом. Как всегда — что для эльфа ходьба, то для бедного сенсея быстрый бег трусцой…

С этого момента события стали раскручиваться быстро и стремительно, как эпизоды из кошмарного сна.

Бег налево продолжался. Время от времени Вигала тормозил на перекрестках и быстро переспрашивал Тимофея — куда идти дальше? Тот отвечал наугад. И снова мчался трусцой за эльфом.

Они неслись по узким улицам уже часа три, не меньше. У Тимофея давно уже появилось полное ощущение того, что каменный город строился когда-то как лабиринт. И сейчас они просто бесконечно кружили по его улицам, вновь и вновь пробегая одни и те же перекрестки.

Очередной поворот завел их в тупик. Вигала посмотрел на Тимофея, пренебрежительно хмыкнул — дескать, дерьмовый из тебя верующий! И проводник тоже — того, на манер Сусанина… Затем эльф развернулся, изготовившись для бега обратно. Видно было: выносливому эльфу этот забег, что бешеной собаке, — семь верст не крюк.

А вот Тимофей устал. Три часа по жаре, по каменным жестким мостовым…

— Вигала! — дрожащим голосом позвал он и опустился на корточки возле одной из стен. — Давай передохнем, что ли…

Стена под спиной была твердая и прохладная. Тимофей весьма предусмотрительно присел на теневой стороне улицы.

— Некогда передыхать! — твердо сказал эльф. Но все же остановился.

— Передохнем, умоляю… — страдающим голосом воззвал Тимофей к чувству сострадания.

Хотя есть ли оно у эльфа?

Вигала фыркнул. Но возле стены присел.

Вокруг каменными громадами нависали дома, на которых краска кое-где потрескалась, а кое-где полопалась. Дома в этом тупике были окрашены исключительно в теплые тона — красный дом, оранжевый, нежно-персиковый… Тимофей, правда, и не помнил, какой вид магии эти —цвета означали.

На другой стороне улицы вдруг скрипнула дверь. И слегка приоткрылась.

— Что-то пить хочется, — неуверенно проговорил Тимофей и приподнялся с корточек.

Дощатая дверь, прятавшаяся в глубоком стенном проеме, была приотворена на ладонь. Из нее тянуло темнотой, тишиной и прохладой. Тимофей для приличия постучал об косяк, громко крикнул в глубь дома:

— Хозяева! Попить не дадите?

В ответ на крик из глубины дома раздались шаркающие шаги. Секунд через пять на пороге появился громадный субъект — голый по пояс, с обрюзглой волосатой грудью и жирным обвислым пузом. Сверху возвышалась огромная рожа, вся в каких-то рожках и иголках. Как у дикобраза. Да еще и серо-фиолетового цвета. Спереди рожа переходила в свинообразное рыло, затейливо украшенное толстой щетиной и клыками, как у вепря, — по обе стороны от пятачка.

А снизу, на серой груди красовалась цепочка. Толстая такая, золотая, с замысловатым плетением.

— Мне водички бы… — протянул Тимофей, не отрывая глаз от блестящей золотой цепи. — А то так пить хочется, что и переночевать негде…

Усталость и сонливость с него как рукой сняло. Не подвела Лика Вера, цветок ищущих…

— Нету! — утробно рыкнул субъект и попытался было закрыть дверь.