Трое за Ларцом

Может быть, все дело было в волосяных шипах, густо покрывавших конечности чудовища? Если они работают как эхолокаторы… или как сканеры инфракрасных лучей, скажем, находящие людей по излучаемому ими теплу… а мозг находится не только в голове — или, скажем, не столько в голове, сколько в груди или даже в брюхе… Тогда отсутствие головы твари не слишком-то повредит.

И во весь рост встает вопрос — а что ей тогда может повредить?

— Разойдись, братва! — мужественно завопил с берега Леха.

Вигала крутнулся на вытянутой руке и косым нырком ушел под воду. Тимофей прыгнул в сторону. Мимо во второй раз пронеслась пушистая струя белого дыма.

Снаряд из Лехиной базуки ударил в грудь обезглавленному туловищу.

Безголовый таракан покачнулся. И остался стоять.

Похоже, на груди броня сочленений была даже помощнее, чем на оторванной голове. Оно и верно — зачем защищать голову, когда есть такое брюхо? И такие лапки…

Тварь наконец-то определила для себя приоритетного врага. И крайне резво прыгнула на берег. Рванула прямо с места, как гигантская торпеда, по неизвестной причине поставленная на попа.

Леха заорал.

Тимофей ринулся на берег, по пути отшвырнув в сторону узкой береговой полоски совершенно бесполезный в данной ситуации ручной пулемет.

Бледный как смерть Леха отступал по топкому илистому бережку к лесу, отстреливаясь из пистолета. Базуки у него в руках уже не было, наверное, Леха ее просто отбросил за ненадобностью. Скорее всего, она была однозарядная… а времени для перезарядки у него уже не оставалось. Чудовище двигалось стремительно, даже чересчур стремительно…

Непонятно было только, зачем Леха оставил себе пистолет — толку от него все равно было не больше, чем от детского пугача.

Срочно следовало что-то предпринять. Но что? Слева из-под воды бесшумно вынырнул Вигала, стремительно и молча рванулся к берегу. Тимофей нагнал его.

Чудовище вдруг опустилось на все свои лапы. И еще сильнее начало походить на громадного таракана, по неизвестной причине лишившегося головы. Леха панически взвыл, развернулся, попутно оступившись, — и понесся в лес, петляя между громадных стволов, как заяц.

Некоторое время все так и бежали — Леха впереди, как Чапаев на белом коне, таракан за ним, как белогвардеец в радостном раже от собственной атаки. Вот только реки Урал нигде не наблюдалось…

Впрочем, река-то как раз осталась позади. Хоть одна радость на фоне всех здешних гадостей… Вигала и Тимофей ровно, чуть ли не плечо в плечо, неслись следом, замыкая процессию.

— Что делать будем?! — прокричал Тимофей на бегу. Пока что ему бежалось достаточно легко, дыхание еще не сбивалось, и ноги отталкивались от земли ровно, уверенно, но…

Но у Лехи физическая подготовка была совсем не та. И уродливый монстр, несшийся за ним след в след, в любой момент мог нагнать его. И уже нагонял, собственно.

— Отвлечь… отвлеки внимание этого! — рявкнул Вигала.

Эльф неожиданно резво припустил вперед. Тимофей глянул вслед — и мысленно подобрал мысленно же отвисшую челюсть. Лично ему такая скорость и не снилась. Ни в кошмарных снах, ни в прочих, какие обычно снятся всем спортсменам в возрасте — о нежданной славе, о неизвестно откуда взявшемся достижении или рекорде…

Вигала вылетел на уровень передней лапы монстра. Звонко хлестнул мечом по бронированной волосатой лапе. Таракан тут же затормозил и брезгливо отдернул затронутую какой-то букашкой конечность. Эльф содрал что-то со своего пояса, крутанул в руках.

Взмах. И тут же Вигала превратился в смазанную тень, протянувшуюся между этой лапой и ближайшим гигантским деревом.

Тараканище с азартом потянулся прихлопнуть бегающую перед ним человекообразную букашку, но неожиданно задергался. Лапу что-то держало.

Тимофей наконец добежал до передового рубежа их обороны. Между лапой и деревом тянулась натянутая, как струна, толстая веревка. Неподалеку к одному из стволов привалился спиной позеленевший Леха, жадно хватая ртом воздух.

— Значит так! — крикнул Вигала. — Нам надо срочно добраться до костра! Я впереди, ты за мной — и держись след в след!

Туго натянутая веревка над головой гудела и звенела, грозя оборваться в любой момент. Тварь дергалась на своей привязи, с противным звуком скрежетала сочленениями и лапами. Вигала, в три прыжка добравшись до Лехи, подхватил его за плечи. Затем побежал вперед, заложив два-три зигзага между стволами, — и почти тут же исчез из виду.

Тимофей помчался следом. Стволы затрудняли видимость, Вигала только время от времени мелькал между ними — но ему этого хватало. К тому же местное солнце стояло уже достаточно высоко, и по нему тоже можно было ориентироваться, то и дело корректируя направление бега. Костер, у которого остались Эскалибур с домовым, располагался чуть справа. Примерно на час дня…