Трое за Ларцом

Наконец они попали в комнату, крохотную, как бочка Диогена. Стены округло уходили вверх и смыкались над головой в низко нависающий свод. Каменная кладка, из которой состояли стены, обильно сочилась влагой. Кое-где ее живописно покрывали серебрящиеся клочки то ли мха, то ли паутины. Декорации просто сказочные! В довершение ко всему по стенкам были густо напиханы факелы, горевшие на удивление бездымно — и безо всякого запаха. Точнее, запах в комнатушке присутствовал, но какой — густо пахло розами, жасмином, ландышами и садом после дождя. Что совершенно не вязалось с видом всего этого мрачного подземелья…

А посередке в кресле с высокой спинкой сидела симпатичного вида женщина. На вид — практически вылитая землянка лет сорока, достигшая того самого дивного возраста, в котором женщин на Земле уже принято дипломатично именовать ягодками. Этакое ненавязчивое напоминание о том, что пора цветения для них уже, вообще-то, миновала… Сходство с обычной, нормальной женщиной было бы полным, если бы не правая рука, окончание которой было прикрыто небольшой клеткой, покоившейся на маленьком столике возле подлокотника. Рука женщины проходила через небольшое окошечко — и внутри клетки на уровне запястья человеческая конечность превращалась в крысу… Или врастала в крысу? Такую беленькую симпатичную крыску в серых пятнах, с длинным розовато-чешуйчатым хвостом…

— Привет! — Симбиоз женщины с крысой улыбнулся.

Причем крыса еще и хвостиком приветливо помахала в воздухе, отстучав им по прутьям клетки замысловатую дробь. Потом крысиная особь повернула в сторону гостей острую мордочку с черными глазками навыкате и нахально подмигнула им одним глазом. К полному ужасу Тимофея.

— Здравствуй, Кларисса, — с неожиданной теплотой сказал эльф, — Как твоя Манька поживает? Кстати, с ее глазом сейчас кто шалил — ты или она?

Крыса еще раз вильнула хвостиком.

— Да ну ее! — кокетливо отмахнулась ладошкой женщина. — Представляешь, Вигала, приходит ко мне в прошлый раз мой личный ветеринар… — В этом месте она с какой-то готовностью даже уловила потрясенные взгляды Тимофея с Лехой. — Специально для твоих спутников поясняю — поскольку я дама особенно изысканного телосложения, так сказать просто мозаичного, в смысле — составного…

Вигала в этом месте отвесил шутовской полупоклон даме с крысой. Та хихикнула.

— Посему и личных врачей у меня два. Человеческий и ветеринар. Телепаты-инжекторы… я ведь телепат-инжектор, он сказал вам об этом? Вижу по вашим слегка изменившимся лицам, что нет. Любишь ты несчастных ставить перед фактом, Вигала! Ну что ж, я поясню — все телепаты-инжекторы, как и я, состоят из двух… скажем так, партнеров. Мой партнер — крыса. А вы знаете, крысы такие великолепные телепаты!

— Мы знаем, Кларисса, — по-прежнему тепло отозвался эльф.

Им Вигала болтать запретил. Даже рты запечатал! А вот дамочкину трепотню слушал чуть ли не с обожанием.

— Да, а у некоторых партнеры — кошки, у других — собаки… Есть даже одна, у которой партнером стал пчелиный рой! Представляете — нервы выведены из запястья и подсоединены по одному к каждой пчеле, просто ужас какой-то…

Крыса в клетке вздрогнула и нахохлилась.

— Да уж, пчелы — это просто кошмар какой-то, — прочувствованно согласился эльф. — Они к тому же еще и кусачие… Не то что у тебя. Твоя Маня просто красавица…

— Ты тоже так думаешь, Вигала? — оживленно спросила женщина. — Ах какой ты душка!

И тут Вигала шагнул вперед и склонился. Зеленый плащ складками лег на пол, серебряная грива длинных волос с шорохом переместилась на подлокотник кресла. Вигала, слегка развернувшись в профиль к Тимофею и Лехе, выпутал из своих волос левую руку Клариссы. — поцеловал ее.

Причем приложился губами так бережно, словно прикасался к чему-то очень для себя дорогому. Улыбнулся крысе поверх Клариссиной головы:

— Хотел бы я оставить своих спутников хоть на время, дорогие дамы, но — увы… Сожалею, но следует беречь их слабые жизни…

— О Вигала… — игриво улыбнулась дама. — А если бы ты мог оставить своих спутников — что тогда?

— Непременно навестил бы вас. Держа одной рукой кусочек сыра, другой — бутылочку вина…

— А ты еще навестишь нас, Вигала, — неожиданно произнесла дама теплым грудным голосом.

Крыса в клетке притихла. Вигала внимательно посмотрел на Клариссу, чуть приподняв лицо и сведя брови углом на переносице. Колеблющийся свет факелов осветил глубокие впадины под массивными скулами и полузакрытые глубоко запавшие глаза эльфа. Похоже, он все еще не оправился от того случая в лесу, когда пришлось пережить близкое соседство с лозой смерти — в свете факелов сейчас отчетливо различались синеватые круги под глазами и глубокий прокус на нижней губе. Наверху, в ярком свете солнца всего этого почти не было видно… Волосы эльфа опять отсвечивали серебряными искрами.

— Я вижу, что навестишь… — еще более глубоким голосом заявила дама-телепат. — А твои спутники в этот момент будут надежно спрятаны — это я тоже предвижу…