Троемирье. Игры с демонами

По окончании его рассказа за переговорным столом установилась тишина потрясения. А затем – вновь гомон, споры. Еще более громкие, еще более яростные. Маги поверили далеко не сразу. Но они все же были опытными и сильными магами. Они умели правильно оценивать ситуацию, они знали очень многое. Мозаика сложилась, и с этим очень трудно было поспорить.

– Хотел бы я лично побеседовать с этим Посланником, – наконец задумчиво высказался председатель.

– Да уж, было бы любопытно, – проскрипел аналитик.

– Кажется, у вас будет такая возможность, – поморщился директор, ощущая, как резко нарастают потоки силы в помещении. Все-таки этот Посланник очень любит эффектно появляться… Надо же, как вовремя!

Вскоре и остальные маги ощутили изменения. А зал тем временем озарил яркий свет.

Первым делом маги потребовали от Посланника доказательств, что он действительно тот, за кого себя выдает. В тот же момент они эти доказательства получили. Посланник вдруг засветился ярче, словно намереваясь ослепить людей, маги на несколько мгновений застыли в неестественных позах, а когда очнулись – уже ни у кого никаких вопросов относительно подлинности личности Посланника не возникло.

Зато появилось множество других. Гость отвечал терпеливо и обстоятельно. Его ответы были логичны и вызывали доверие. А под конец он сказал:

– Демоны с тех пор, как лишились доступа в Серединный мир, а значит, и стабильного источника силы, стали более сдержанными и аккуратными. Теперь они приложат все усилия, чтобы наладить контакт с людьми. Особенно это касается молодых – они хотят увидеть Серединный мир, который стал для них недостижимой мечтой. Те маги, которые согласятся стать Призывающими для демонов, получат не только сильного партнера, которому выгодно соблюдать договор – а значит, его можно контролировать, – но и значительную прибавку к личному могуществу.

Припугнул грядущими катастрофами, успокоил насчет кровожадных и злых демонов, которые на самом деле белые и пушистые. А потом и пряник пообещал.

Директор про себя усмехнулся. Некоторые еще сомневались, но он был уверен, что здесь и сейчас все решилось. Именно этот день стал началом новой эпохи.

Часть третья Переворот

Глава 1 Алендарские яблочки

Конец лета в Алендаре. Подходят к концу каникулы, ученики возвращаются в Школу. Тихий и спокойный город вновь наполнился шумом и смехом молодых магов. Кое-где уже летали бесхозные заклинания, заставляя уворачиваться от них привычных жителей. Все как всегда. Как каждый год.

Приближение осени было пока еще незаметно – только местные жители собирали с близких к городу яблоневых садов обильный урожай. Яблоки в окрестностях Алендара просто замечательные. Большие, так что в две ладони не помещаются, с румяными восковыми боками. А вкус! Откусишь от такого яблока кусочек – сок в разные стороны так и брызжет! По всему городу в эту пору витал головокружительный запах зрелых яблок.

Из других городов приезжали купцы за необычными алендарскими яблоками. Местные умельцы варили чудеснейшие яблочные джемы, изготавливали совершенно потрясающий сидр. В Алендаре даже праздник яблок существовал. И отмечали его в первый день осени, – потому занятия в Школе начинались лишь на четвертый. Во-первых, потому что праздник никогда не ограничивался одним днем, а во-вторых, студенты, традиционно переусердствовав в дегустации сидра, ни на какую учебу были временно не способны.

В прошлом году праздник земляне пропустили. И Аня теперь очень об этом жалела, потому что в алендарские яблоки она беззаветно влюбилась. Казалось, она могла есть их тоннами. Это же такое наслаждение – держать в руках восковой румяный плод, вонзать в него зубы, чувствуя, как рот наполняется кисло-сладким соком, как брызжет он на пальцы! Перед этим хрустящим великолепием девушка просто благоговела – и никак не могла наесться.

– Что-то тебя подозрительно на яблочки тянет, – неодобрительно заметил Эрик, наблюдая, как Аня увлеченно хрумкает очередным румяным плодом. Кучка обглоданных огрызков уже сиротливо притулилась на блюдечке. Однако и сам не удержался, вынул из корзинки плод, который не помещался даже на его широкой ладони. Тоже с удовольствием откусил, слизывая с пальцев сок.

Рыжий наблюдал за этим праздником живота с нескрываемым отвращением. Как-то в самом сопляческом детстве он забрался в один из садов и до отвала наелся недозрелых яблок. Как ему потом было плохо, он до сих пор вспоминал с содроганием. А яблоки с того времени искренне ненавидел.

– Ты насчет полигона договорился? – заметив его гримасы, поинтересовался Эрик.

– Ага, – легкомысленно отмахнулся мальчишка. – Дежурный с меня целый золотой слупил, прикинь!

– Где ты таких слов нахватался? – неодобрительно поинтересовался Эрик. И в который уже раз почувствовал себя отцом семейства. Ей богу, в последнее время подобное ощущение возникало у него все чаще. Особенно учитывая, что все лето ему приходилось опекать этих двоих, а если подумать, то не только лето, но и весь год.