Троеточие…

На следующее утро Толик торжественно достал трехлитровый бутыль, завернутый в тельник и бушлат. В нем, как как зародыш в формалине, бултыхалась куриная голова с поддернутыми пленкой глазами и посеревшим гребешком, за ней в мутной жиже просматривалось тощее туловище.

– Курица? – слабо удивилась Людка.

– Ешь – мы вчера впятером в машине сварили! – гордо ответил Тося. – Вот теперь ты точно поправишься.

Люда открыла крышку, отпила и замерла. – М-м-м, очень вкусно. Но сейчас будут таблетки и укол – они натощак. А я потом съем.

Когда Толик уйдет, Люда попросит соседку Свету позвать санитарку – выбросить это варево.

– Ты что, с ума сошла?! Курицу целую выкинуть? – удивилась Светка. – Вообще зажралась!

– Это невозможно жрать: эти адиёты сварили ее целиком – с желчью, когтями и всеми потрохами, нечищенную. Это все горькое такое, что волосы дыбом встали. Везде. Я это есть не могу.

– А можно, я возьму? – робко спросила Света.

– Зачем тебе?

– У меня сыну девять лет. Он никогда в жизни курицу не пробовал. Можно, а? Он в обед с мужем придет.

– Та бери, конечно. Может, ее почистить и посолить та нормально промыть, еще раз проварить…

Да, они так и сделают.

– Спасибо тебе! Спасибо! – чуть не с поцелуями благодарила Света, пряча себе в тумбочку пустую банку.

А Людка писала очередное письмо домой: «Мамочка, тут одна моя хорошая подруга заболела. Можешь, пожалуйста, прислать травки лекарственные. Я тебе ниже список напишу. А то тут нет, а в Одессе, сказали, точно есть».

Пока авиапочтой письмо за неделю домчало через весь Союз до Одессы и пришел ответ – Людку успели выписать из стационара.

«Дочечка, – писала Нила, – таких травок в аптеках нет. Я спросила на Привозе, они стоят, как лошадь, которая их ела. Я послала тебе на той неделе абрикосовое варенье. С бубочками. Поделись – там чистое здоровье».

Когда еще через неделю Нилка, получив заветное письмо с дальневосточным штемпелем, узнает, что «хорошая знакомая» – это ее дочь, которая случайно «переболела в больнице воспалением почек», она, несмотря на вопли Павлика, выгребет все оставшиеся до зарплаты деньги и накупит травок, меда, орехов и шоколадок…

1971

Морская мечта

– Сейчас в Ленинграде на верфи переделывают огромную плавбазу. Делали военную, но потом решили все-таки рыболовецкую. Как у китобоев. Самую большую в мире! Портом приписки будет Одесса. И туда… – Ксеня выдержала паузу: – Нужны сварщики. У тебя какой разряд? Там нужно по нержавейке. Производство огромное. Рейсы планируют, как у китобоев, – по девять-десять месяцев. Загранка. Сварщиком пойдешь?

Вот он, долгожданный джек-пот. В тот момент, когда Ванька уже отчаялся, смирился, сдался, судьба наконец повернулась к нему лицом.

– Так. Не дави меня! Прическу помнешь!

Его пятидесятишестилетняя тетка явно не была похожа на своих ровесниц – пенсией и пирожками здесь и не пахло. Она по-прежнему занималась делами Упрторга. Но, уже мудро отступив с главных позиций в тень, в замы, продолжая серым кардиналом рулить всей своей торговой империей.

– Я матери поклялась тебе помочь, – грустно сказала Ксеня, – она заслужила. Не подведи. Если скажут доучиться – молча доучиваешься. Понял?

Ванька понял. Но он и так освоил и аргонную сварку, и по нержавейке.

Диплом «вышки» и пятый разряд вместе с протекцией обеспечили ему место сварщика на «Востоке». Это было единственное судно такого типа, построенное в Ленинграде, – самая большая рыбообрабатывающая база из когда-либо построенных в мире. На материнской огромной плавучей платформе, предназначенной для посадки боевых вертолетов, находилось четырнадцать рыбодобывающих судов (РДС) и пара вертолетов для поиска рыбных косяков.

Но до официального подъема флага еще полгода прибывший в Ленинград одесский десант станет дооборудовать спущенное на воду судно. Ванька будет стараться изо всех сил. Он услышит про заветное не просто рыбо-, но и крабодобывающий промысел, а это значит Япония, Сингапур… И этот шанс он уже не упустит. Выход в первый рейс затянется – акт о приемке «Востока» со множеством замечаний одесских моряков будет подписан 31 декабря 1971 года. Ну, потом еще два месяца принимали и выстраивали по бортам четырнадцать тех самых рыбодобывающих судов…

В первом рейсе станет понятно, что юркие катера, которые из разведчиков переквалифицировали в рыболовецкие, были такие маневренные и легкие, что, захватив сетью рыбу, буквально становились на дыбы – вес улова перевешивал вес судна. Проблема усугублялась тем, что из трала невозможно было сбросить часть рыбы. И добыча просто топила катер. Сети резали, чтобы выжить. Потери были огромные: и не просто рыбы, а самого трала, который уходил на дно.

Но Ваньку проблемы рыболовов не особо волновали – у него на верхней палубе была персональная мастерская с оборудованной кузней и шикарным мангалом с фритюрницей. А консервы на «Востоке» делались на оливковом масле.