Трофей для дерзкой скромницы

Когда, наконец, он увидел ее машину, движущуюся в направлении парадного входа, его сердце на секунду остановилось. С одной стороны, он хотел узнать, что она ему скажет. С другой стороны, не хотел услышать отрицательный ответ. Ведь он и дальше может жить в одиночестве, разве нет?

Эва-Мари провела Пресли в кабинет Кейна. Он не смог разглядеть в ее лице ничего, что дало бы ему хоть каплю надежды. Она умела скрывать свои эмоции. В одной руке она держала конверт, который от его имени передал юрист. У Кейна возникло стойкое ощущение, что сегодняшний день будет самым тяжелым в его жизни.

В бизнесе он мог позволить себе идти напролом. Но в личных отношениях такие приемы неуместны.

— Прежде чем ты что-то скажешь, прошу тебя принять мои извинения, — начал он.

Вероятно, этой фразой он нарушил подготовленную ею речь, потому что Пресли вдруг растерянно моргнула.

— Я не пытался обидеть или унизить тебя, Пресли, — продолжил Кейн. — Сработал инстинкт защитника, и моя попытка защитить тебя сыграла со мной злую шутку. Я очень сожалею. Не важно, что ты скажешь мне сейчас. Я хочу, чтобы ты знала это.

— Я знаю, Кейн. — Голос Пресли прозвучал по-деловому вежливо. — Знаю, что ты хотел защитить меня. Благодарю тебя за это.

— Я бы никогда ничего подобного не сказал, если бы знал, что нас могут услышать.

Она кивнула и протянула ему конверт:

— Твое послание сказало мне о многом. Но кое-что мне непонятно. — Она отвела глаза в сторону. — Я хочу верить, что мои страхи беспочвенны. Но не могу.

Он отчаянно хотел подойти к ней, обнять, доказать, что все страхи напрасны, но понимал, что сейчас еще не время. Ей сейчас нужно другое.

Глубоко вздохнув, он спросил:

— Что я могу для тебя сделать?

— Мне нужно знать, что я была не просто приятным дополнением к нашей сделке, не просто куклой, которую можно нарядить и выводить с собой в свет. Что я была женщиной, которую бы ты защитил, невзирая на ее личные качества.

— Прости, Пресли, но я не могу тебе этого сказать.

Маска бизнес-леди мгновенно слетела с ее лица. Кейн увидел, какую боль он ей причинил. Однако не мог взять свои слова назад.

— Я не могу тебе этого сказать, потому что ты знаешь, что все это неправда. Да, мы начали общаться на этой ноте, но все изменилось быстрее, чем я мог себе представить.

Она не ожидала подобного ответа.

— Я внезапно понял, что люблю девушку, которая знает про лошадей все и делает все, чтобы выполнить последнюю волю отца. Я понял, что люблю женщину, которая прекрасна лицом и духом.

Вот теперь он позволил себе выйти из-за стола, подойти и сесть рядом с ней. В ее глазах стояли слезы.

— Я не могу стать другой, Кейн, — прошептала она.

— Знаю.

— Я не хочу быть вместе с тем, кто не принимает меня такой, какая я есть. Мой отец дал возможность самостоятельно понять, что мне нужно в жизни. Но тем не менее хотел, чтобы я изменилась. Постоянно намекал, что мне больше подходят бальные танцы и чирлидинг.

Кейн протянул руку и вытер слезинку, катящуюся по ее щеке, погладил роскошные светлые волосы.

— Я так себя и чувствовала тогда в магазине одежды. — Она говорила почти шепотом. — Ты помог найти действительно то, что мне шло и нравилось, вместо того чтобы одеть меня по своему вкусу. И я боялась поверить в это, потому что мой опыт общения с другими людьми говорил мне, что мои интересы никто и никогда не учитывал.

Он взял ее лицо в свои руки.

— Пресли, я могу повторять тебе вечно, что люблю тебя такую, какая ты есть. Моя преданность и любовь — доказательства этого. Просто поверь мне.

И уже ничего не мешало ему поцеловать ее. Поцелуй словно был мольбой о прощении и райским наслаждением.

— Точно так же ты можешь повторять мне, что каждое твое решение не будет угрожать твоей жизни, и вечером ты вернешься домой целая и невредимая.

— Я не хочу, чтобы ты жил в страхе, — прошептала она, касаясь губами его губ. — И думаю, что в наше соглашение надо внести новую статью.

— Какую, Пресли? — удивился Кейн.

— Если кто-то из нас начнет бояться за жизнь другого, то мы должны будем немедленно признаться в этом.

— Я согласен!

— И мы должны будем найти возможность, как можно быстрее успокоить друг друга.

— Я поручу Джеймсу немедленно включить эту статью в наше соглашение! — Он встал и поднял ее вслед за собой. — А у тебя есть еще требования?

— Только одно. Пойдем в более уединенное место, — она обвела взглядом кабинет, покраснела и робко улыбнулась, — и попробуем определить, что нам потребуется для успешного слияния наших предприятий. Мы должны изучить все подробно!

— Хороший план! У меня есть несколько идей, которые нам надо обязательно обсудить!

Эпилог

Год спустя

Четыре человека стояли перед стойлом, на их лицах отражались нетерпение и беспокойство. Они наблюдали за ветеринаром и управляющим Беннетом, которые суетились вокруг кобылы, рожающей первенца.

И вот наконец он появился на свет. Глаза Пресли наполнились слезами, когда она смотрела, как жеребенок пытается встать, путаясь в ногах. Он как две капли воды походил на своего отца.

— Да, это первый жеребенок Сана в конюшне Харрингтонов, — сказал Кейн, массируя спину Пресли.