Трофей для Зверя (СИ)

— Мне не дает покоя одна мысль. Неужели ты был настолько уверен, что с тобой ничего не случится? Осознанно подставлялся и логово врага. Если бы я поняла, кто передо мной, я бы тебя сгноила в самом глубоком подземелье

— Не сомневаюсь, — холодно ответил он.

— Я все пытаюсь понять, зачем так рисковать.

— Не сделай я этого, и ваши чудо-машины погубили бы моих людей. А так все прошло быстро и с минимальными потерями.

— Ты был готов ради них рискнуть своей шкурой?

— Если не я, то кто? — перевел на нее серьезный взгляд

Она пыталась представить на его месте Вейлора и не могла. Не стал бы правитель Милрадии подвергать себя опасности, скорее бы позволил десяткам, а то и сотням воинов сложить за него головы.

Мелена равнодушно улыбнулась:

— Больно осознавать, что я упустила такой хороший шанс разделаться с самим императором.

— Единственный шанс.

Это мы еще посмотрим.

Она не сказала этого вслух, но Маэс и без слов все понял и в очередной раз подивился тому, причудливому танцу судьбы. Как и все кхассеры он надеялся найти свою пару, а теперь глядя на то, как холодно блестят ее глаза, мечтал никогда с ней не встречаться. Потому что эта связь тяготила с каждым днем все больше. Она не приносила удовлетворения, не делала его счастливым и цельным. Наоборот, давило чувство безысходности, будто его засасывало черное болото.

А ведь вначале он думал, что это будет легко, что все можно решить силой воли. Просто использовать, подзывать, когда потребуется, и забывать сразу, как только выйдет за дверь. Черпать из нее силы, осушая до дна, и ни о чем не переживать. Она же враг, ее не жалко. Все так просто.

Но потом, когда она никак не приходила в себя после короны воспоминаний, стал испытывать дикую, ни с чем не сравнимую тревогу. Ее невозможно было обуздать, контролировать или перебить чем-то другим. И что хуже всего — зверь маялся. Ему были чужды доводы разума, он сделал свой выбор и плевать ему было на то, кто там что думает.

С этим надо было что-то делать. Проще всего избавиться от нее, и дело с концом. Но от одной мысли об этом, кишки в узел закручивались.

Прав был Хасс, когда говорил, что это не шутки. Во всем прав.

— И вы к нам рвались, чтобы получить доступ к камням? — она потянулась к кастрюльке, стоявшей на подоконнике, и взяла камень, топящий блюдце в рассоле. Сразу запахло солеными огурцами, — вот из-за этого?

Небрежно подкинула на ладони серый камешек, размером с куриное яйцо. Обычный, такие встречались на каждом шагу. Валялись в дорожной пыли, россыпями встречались на горных склонах, мешались в огородах, попадались на дне рек, в лесу. Да где угодно. Просто камень. Но для летающих тварей он был дороже золота и алмазов.

Она покрутила аракит в руках, разглядывая его темную матовую поверхность. Теплая, как будто живая, от соприкосновения даже начало покалывать ладони.

Мел нахмурилась и откинула его обратно. Мусор, что с него взять.

— Спи, — приказал Маэс и снова отвернулся к окну.

Там уже вовсю резвилась густая зимняя вьюга. Метель швыряла в стекло колючий снег, и тихий ветер грустно завывал под крышей. Словно ему было одиноко, но никто не мог понять и разделить его тоску.

Мел свернулась калачиком на жёстком сундуке и закрыла глаза. Надо отдохнуть, набраться сил и попытаться сбежать.

Ночь прошла тихо. С утра они покинули временное прибежище и, сопровождаемые настороженными взглядами жителей, поднялись в хмурое небо. Они ничего не тронули из запасов хозяйки, даже краюхи хлеба не взяли. И уходили в полном молчании.

Правда кое-что из дома старухи все-таки исчезло. Уже позже, наводя порядок после незваных гостей, она обнаружила, что не хватает маленького складного ножа с белой костяной ручкой.

И снова Мелену ждал перелет в цепких когтях зверя. Сегодня было хуже, чем накануне. Погода испортилась окончательно, тяжелые рыхлые тучи затянули небосвод и местами их неровные края провисали чуть ли не до земли, снег то валил большими слипшимися хлопьями, то сыпался мелкой крошкой. А еще ветер бил в лицо, замедляя продвижение. Кхассеры то стелились над самыми макушками синего елового леса, то поднимались высоко в небо, чтобы перепрыгнуть через опасные участки.

Все это время Мел ждала удобного случая. Пожалуй, она была единственной, кто радовался непогоде. В таком буране можно запросто затеряться, и не останется никаких следов. Даже самый чуткий зверь не найдет. Главное вырваться из его когтей.

Ее не пугал ни холод, ни одинокий путь, ни то, что до ближайшей деревни десятки километров. Всегда ото всюду выбиралась, и тут выберется.

После полудня они остановились на небольшой перерыв под двумя гигантскими валунами, склонившимися крест-накрест посреди бескрайнего снежного поля, наскоро перекусили и продолжили путь.

Темнеть начинало рано. И спустя всего пару часов небо стало затягиваться сумраком. Метель опустилась к самой земле и теперь гоняла там снежные вихри, такие плотные, что в них терялись очертания деревьев.

Пора.