Трофей Его Высочества

А девушка смотрела на меня без капли страха, без грамма преклонения, как на равного… и вдруг тоже улыбнулась. Несмело, осторожно, но по-настоящему. Её улыбка не была красивой, зато в ней оказалось столько тепла, что моё давно заледеневшее сердце пропустило удар, а рука сама потянулась вперёд и поймала тонкие женские пальчики.

– Давай закончим твою игру в прислужницу? – предложил я.

Но на моё предложение Рена только грустно усмехнулась и отрицательно мотнула головой.

– И кем вы меня представите остальным? Шпионкой? Пленницей? Игрушкой, которая вас по непонятным причинам заинтересовала? Нет, Ваше Высочество. Лучше я продолжу пытаться изображать служанку. Сама знаю, что ничего у меня не получается, но иногда людям проще поверить в кривую ложь, чем принять странную правду.

– Хорошо звучит. Меткая фраза. Я бы даже применил её к себе, – ответил ей, но руку не отпустил, хотя она и не пыталась освободиться.

– Боюсь, я не та, кого вы хотите во мне найти, – вздохнула она, опустив взгляд.

Хотелось ответить, что это ещё не доказано, и у меня много аргументов, но я не стал поднимать столь скользкую и опасную тему. Очевидно же, что актриса из Рены никакая. Она просто не умеет играть.

И меня она совершенно точно не знает, но почему-то принимает довольно легко, несмотря на то, что я чужак, захватчик и тип со шрамом на половину физиономии.

– Я хотел поговорить с тобой об одном важном деле, – сказал, внимательно следя за её реакцией. – Есть способ не только стабилизировать твою разрушительную магию, но и помочь ей раскрыться быстрее. Скажу сразу, что, если ты от него отказываешься, мы временно запечатаем твой дар. Это неприятно, и во время каждого всплеска силы она окажется ограничена печатями и, не имея выхода, будет действовать на тебя. Ты можешь такого просто не выдержать, а до академии ещё четыре дня пути.

Её передёрнуло.

– Не хочу боли. Я вообще её жутко боюсь. Что за способ вы придумали? – спросила она.

– Давай уже на «ты», хотя бы, когда мы наедине. Хочешь играть в служанку, играй для остальных. Со мной разрешаю тебе быть собой.

– И Маром называть вас позволите? – с лёгким ехидством поинтересовалась Рена.

– Называй, – я почувствовал, как мои губы снова растягиваются в улыбке. На этот раз в лукавой.

Эти эмоции были приятны, но непривычны. Всё же Рена на самом деле действует на меня волшебным образом.

– Так что ты придумал с моей магией?

– Обряд «Хаити».

Она побледнела. Попыталась забрать у меня свою руку, но я крепче сжал её пальцы.

– Стать любовницей? Наложницей? Постельной грелкой?!

– Не совсем, – медленно мотнул головой. – Ты, кажется, плохо понимаешь, что это за ритуал. Позволь объяснить.

Мой тон снова стал холодным и ровным. Рена эту перемену заметила и вся подобралась. Возражать она не рискнула.

– Наша магия отличается от человеческой, – начал я. – Она сильнее, она даёт крылья, но у неё есть обратная сторона. Мы словно сосуды для энергии мира. Когда мы её используем в заклинаниях, она тратится из личного резерва. Но потом возвращается в сыром виде. В эти моменты она нестабильна и даже опасна. Мы вынуждены постоянно себя контролировать, а некоторым даже приходится пить стабилизирующие настои. Те, кто не способен справиться с контролем силы, приговариваются к пожизненному запечатыванию дара.

– Жестоко, – прошептала девушка.

– Мы привыкли и приспособились, – ответил я. – Нас с детства учат контролю над силой. И если тратить лишь часть резерва, то и резких всплесков не будет. А ещё существует обряд Хаити. Когда айва магически связывают с девушкой-магом. И тогда сырая сила вместо того, чтобы бушевать в айве, стабилизируется в этой связи. То же происходит и с магией самой девушки.

– Они уравнивают друг друга? – уточнила Рена.

– Верно.

– И для этого нужно просто пройти обряд?

– Нет. Для того, чтобы связь работала, нужен физический контакт и расслабленное состояние.

Она хотела возмутиться, но я жестом попросил её меня дослушать.

– Да, в идеале это секс, – не стал скрывать. – Правда, можно ограничиться и прикосновениями. Эффект будет хуже, времени понадобиться больше. Но в твоём случае это всё равно хороший выход из сложившейся ситуации.

– Такой обряд… его можно повернуть вспять? Расторгнуть?

– Да, – кивнул, впервые за последние годы стараясь сдержать улыбку.

Раньше эмоции спали, и в этом не было необходимости. А теперь уголки губ так и норовили приподняться, но это бы с потрохами выдало мой триумф. Ведь Рена почти уже согласилась.

– И с кем вы хотите меня связать? – поинтересовалась она, глядя на меня со смесью опасения и надежды.

– В отряде нас десять. У троих есть хаити. Скажи, кто из парней тебе симпатичен, и я спрошу каждого из них.

– Я же страшная, – бросила девушка с горечью. – И… они пугают меня.

– А я? – спросил, очень желая видеть её глаза. Но она смотрела в пол. И судя по тому, как покраснели её щёки, поднимать взгляд не собиралась.

Рена молчала почти минуту. Её дыхание стало тяжёлым, свободной рукой она мяла край туники. И вдруг всё-таки подняла голову и посмотрела мне в глаза.