Трофей Его Высочества

Нас ждали на выезде из леса, у самого начала перевала. Там собралась настоящая толпа из жителей ближайших деревень. Они стояли с вилами, ножами, лопатами, палками. Помимо мужчин среди них были и женщины, и старики, и даже дети.

Вот вам и отвлекающий манёвр. Бунт. Прямо на нашем пути.

Мы не приветствовали бессмысленных убийств. Воевать старались только с военными, а не с гражданскими. Нет, всякое случалось, и на нас не раз нападали обычные люди и штатские маги, и приходилось давать отпор. Но речь сейчас не о том. Сами мы простое население не трогали. Решали вопросы переговорами и иногда магией. Вот и сейчас нас вынуждали вступить в диалог. Думаю, именно в это время Рену и собирались выкрасть.

Объехать толпу не представлялось возможным. Тут была единственная дорога и никаких альтернатив. А решение оставалось только одно – расчистить путь до того, как машины доберутся до места. Это хотя бы позволит избежать случайных жертв. В том, что стычка всё равно состоится, я не сомневался.

Потому мы вылетели прямо на ходу, едва наш транспорт оказался скрыт кронами леса. Теперь четверо следовали за машинами по воздуху, отслеживая возможные дополнительные засады. А я и остальные направились к людям. Кейр остался с Реной, что оказалось для него неприятной неожиданностью.

И всё же я не случайно выбрал именно его. Друг ведь точно не сдержится, полезет к ней с разговорами. Будет пытаться вывести её на чистую воду. И пусть лучше это будет он, чем я. К тому же, ложь Кейрин чувствовал всегда. Пусть Рена злится на него, а не на меня за неприятные темы.

И нет, это не трусость, а стратегический ход. Мне никак нельзя сейчас терять её хрупкую симпатию. Этого и так было нелегко добиться.

Когда мы приземлились перед селянами, толпа слаженно отпрянула назад. Те, кто стоял ближе всего, пятились с такими перекошенными от страха лицами, что даже смешно стало. Кажется, их не предупредили, что придётся иметь дело именно со мной и моим отрядом. А в том, что меня узнали, сомневаться не приходилось.

Нет, мои портреты не печатали в газетах, да в этом и не было смысла. Имелись всего две приметы, по которым меня узнавали всегда и везде. Это шрам на щеке… и чёрные крылья. Потому что во всей нашей армии такой их цвет был только у меня, как у шагнувшего за грань и вернувшегося ради мести.

– Что здесь происходит? – спросил я, окидывая взглядом толпу.

Их страх был почти осязаем. А уж отвечать на мой вопрос почему-то не рискнул никто. Но и повторять его дважды не потребовалось. Все прекрасно слышали то, что я спросил. Осталось просто найти самого смелого.

Увы, даже когда так пугающие людей крылья растаяли за моей спиной, спокойнее селянам не стало.

– Ты, – указал я на парня лет двадцати, с силой сжимающего дрожащими руками черенок лопаты. – Говори.

– П-п-п…п-п-п… простите Ваше Высочество, – заикаясь, выдал он. – Это не-не-не-недоразумение.

– Подробнее, – ровным тоном бросил я. И посмотрел прямо в глаза этому недоделанному парламентёру.

Но вдруг вперёд вышла рослая девушка, в теле, тоже довольно молодая. Уж ей-то хватило духу и взгляд мой выдержать, и заговорить.

– В деревню утром явились трое мужчин в военной форме нашей страны. Рассказывали об ужасах войны. Нам так-то почти не досталось. Ваша армия просто проехала мимо нашего села, и боев поблизости не было. А те мужики такой жути нагнали, что впечатлились все. А потом сказали, что сегодня по этой дороге в Айвирию повезут наших молодых девок, чтобы продать там на рабском рынке. Конечно, мы решили помочь. Все пришли. Вон, – она указала на худого бородатого деда, у которого в руках качался старый меч. – Даже Игнар из дома вышел. А ведь уже лет пять там сиднем сидит.

– Ясно. А ты у нас кто? – спросил девушку, чувствуя в ней сильную магию.

– Арлена. Дочь старосты, – сказала гордо.

– Если решишь учиться магии, Арлена, езжай в Тирон. Там с твоим уровнем дара для тебя будет немало перспектив, – сказал я ей. Потом снова обратился к толпе. – Мы не везём рабынь. С нами едут четыре девушки. Добровольно. Если кто-то желает убедиться, можете подождать, когда машины окажутся здесь. Остальных прошу идти по домам.

А люди будто только об этом и мечтали. Не прошло и минуты, как дорога оказалась свободна. И только одна Арлена осталась стоять на месте.

– Не веришь? – спросил равнодушно.

– Почему же, верю, – ответила она. – Хотела спросить, до Тирона подвезёте?

За моей спиной послышались смешки. Я метнул строгий взгляд в парней, но тем было слишком весело. Эта простушка своей непосредственностью сразила всех. Даже меня тянуло улыбнуться, что раньше случалось лишь рядом с Реной или после долгого общения с ней.

– Разрешишь, Мар? – проговорил Сорк и даже немного покраснел, что с его рыжей шевелюрой выглядело немного комично.