Трофей Его Высочества

Брат прихватил из машины свёрнутое одеяло. А когда мы дошли до уютного бережка, сам расстелил его и жестом предложил мне присесть.

– Хочешь, скажу тебе, чего хочу я? – проговорил он, опустившись рядом. – Закончить войну. Какими угодно способами. Сейчас у нас остался только восток. Это во многом необжитые, суровые земли. Увы, наша армия не в состоянии отвоевать обратно страну, и я готов смириться с потерей тех провинций, которые захватили крылатые. Если они согласятся не претендовать на восток, мы сможем заключить мир. Но мне нужна поддержка твоего Анмара.

– Он зол, – покачала я головой. – Боюсь, говорить он с тобой не станет.

– Сейчас не станет. Но и моя смерть ему не нужна. Ты ведь не простишь ему моего убийства. И он не может этого не понимать.

– И что ты собираешься делать? Сдаться?

– Нет, – сказал он, но я по глазам видела, что угадала. Тогда он добавил: – Не без боя. Но не бойся, я всё контролирую. И прошу тебя, ни в коем случае не вмешивайся. Что бы ни происходило. Когда крылатые придут, спрячься в машине. Так тебя случайно не зацепит.

– Хельм, почему всё это происходит с нами? – борясь с эмоциями, выдала я. – Почему я не помню Мара? Кто сотворил это всё? Кто превратил наши жизни в кошмар?

– Это долгая история, – вздохнул брат. – И я сам не сразу всё выяснил. Расскажу тебе, обещаю. Но не сейчас.

Он поднялся на ноги, вдохнул приятный воздух, наполненный ароматами осени, и обернулся ко мне.

– Верь в меня. Верь в него. И всё будет хорошо.

А после ушёл, оставив меня одну с ворохом страхов и целым обозом неприятных мыслей.

***

Они пришли тихо. Не шелохнулся ни один листик, не хрустнула ни одна веточка. Но я кожей почувствовала, как напряглись люди моего брата. Пятеро крылатых бесшумно приземлились по периметру нашего лагеря, а в самом центре, прямо напротив камня, где снова сидел Хельм, возник Мар.

Лишь стоило мне его увидеть, и всё во мне затрепетало. Дико захотелось выпрыгнуть из машины, куда я всё-таки забралась ещё полчаса назад. Кинуться к нему, обнять. И не дать наделать глупостей. А то, что глупости входят в его ближайшие планы, я не сомневалась. Никогда не видела обычно хладнокровного Анмара таким злым, как сейчас.

– Опустить оружие. Не атаковать магией, – скомандовал Анхельм своим соратникам, хотя те уже были готовы защищаться, спасая себя и своего принца. Но сам принц явно спасаться не желал.

– Неужели сдаёшься? – с иронией бросил Анмар.

– Не буду я с тобой драться.

На «ты»? Они так близко знакомы?! Когда только успели?

– И с чего же такая странная позиция? – поинтересовался крылатый.

– Сестра сказала, что если я тебя убью, то лучше уж сразу вместе с ней, – пожал плечами Хельм. И лишь теперь удосужился подняться на ноги. – А ещё она видела, что ты убиваешь меня в бою. У неё, представляешь, вдруг открылся дар предвиденья.

– Я в курсе, – холодно ответил Мар.

– Поэтому у нас нет иного выхода, как попытаться договориться мирно, – развёл руками мой брат.

– Мирно? Хорошо, – проговорил Анмар и, глядя в глаза Хельму, громко приказал. – Вяжите их, парни.

И пока все стояли в замешательстве, он отпустил с руки зеленоватый сгусток, который сразу же полетел к одному из бойцов Анхельма.

Одновременно с ним то же самое сделали остальные крылатые. Люди пытались защититься, ставили магические щиты, но колдовство айвов умудрилось их обойти. И спустя минуту на поляне лежали восемь неподвижных тел.

– Сонные чары, – хмуро бросил брат. – Хитро вы изменили стандартное заклинание. Почему оно пробило щиты?

– Потому что ваши щиты рассчитаны на враждебную магию. А эта – полезная, – на лице Анмара появилась жутковатая улыбка. – Где Рена?

– В машине.

Но Мар не стал поворачиваться в мою сторону, хотя я уже не скрывалась, а стояла в полный рост, откинув тканевый полог.

Вместо этого он вдруг замахнулся и ударил Анхельма кулаком в скулу.

Это оказалось настоящей неожиданностью для всех. Брата развернуло, и он едва сумел устоять на ногах. А Мар в этот момент вытянул из ножен тонкий клинок, который сразу же засветился золотым сиянием.

– Доставай оружие, Хельм. Мирно – это не про нас. Я был бы рад отправить тебя за грань без лишних действий, но даю шанс умереть в бою, как мужчине.

В глазах брата промелькнула растерянность, но не прошло и мгновения, как он вернул себе напускную уверенность и беззаботность. Достал из ножен один из своих парных клинков и, расправив плечи, посмотрел на Мара.

– Жаль… – сказал он. – Нет, не думай, мне жаль не себя. Тебя жаль, Мар. И Эниремию, которая не сможет простить тебя за мою смерть.

– А с чего ты взял, что мне нужно её прощение? – холодно протянул крылатый. – Нет, Хельм, ты просчитался именно здесь. Я не прощаю предателей. А она предала меня дважды.

– Ну и дурак, – бросил брат, принимая боевую стойку. – Но каждый волен жить со своими заблуждениями… и пожинать их последствия.

Анмар напал первым. Хельм отразил удар, извернулся, и даже умудрился оцарапать плечо крылатого, но тот вовремя отскочил.