Трофейная жена для лорда-дракона (СИ)

— Я очень рада, что ты понимаешь хоть это. Признание собственных слабостей — первый шаг к обретению силы, моя девочка. Так мой пятый муж говорил, он владел борделем в столице… ой… — ведьма задумчиво прищурилась, — или он был седьмым?

Девушка с облегчением вздохнула. Вот так, ещё мгновение назад она уже готовилась к смерти… ну, или обращению в какую-нибудь бородавчатую жабу, а теперь смотрела на беззаботно улыбающуюся женщину, которая, несмотря даже на прибавившуюся из-за муки седину в волосах, стала казаться на десяток лет моложе.

— Вы расколдуете Арвольда? — осторожно, не веря собственной смелости, спросила Тамила. Ведьма прищурилась, посмотрев на неё с явным интересом, а у девушки ойкнуло сердце. И без всяких хрустальных шаров и предсказаний, ей сейчас стало ясно, что ведьма что-то задумала.

— Хм… не забесплатно. Чего пригорюнилась?

— У меня ничего нет.

Женщина картинно всплеснула руками и уселась на чурбак, кокетливо закинув ногу на ногу, пока Арвольд ушёл складывать на место новую охапку дров.

— Какого же ты низкого мнения обо мне, Тамила, если считаешь, что меня устроил бы обмен на побрякушки или золотые петы. У меня этого добра столько, что прознай о том кто-то из королей, объявил бы войну моему болоту! Знаешь ли, военные походы на соседей начинали и из-за меньшего.

— Тогда чего вы от меня хотите?

Ведьма чуть наклонилась вперёд, впившись в девушку пронзительным колдовским взглядом.

— А что ты готова отдать? Насколько сильно он нужен тебе, девочка?

Тамила вновь почувствовала, как краснеет. Опять эти вопросы с намёками! Кажется, что ведьма действительно знала больше, чем другие. Больше даже чем сама Тамила знала о себе или в чём готова была себе признаться.

— Он… и совсем он не нужен…

Сказала она путанно, а женщина разочарованно развела руками и поднялась с места, уступая его новому бревну, готовому быть располовиненному сильной рукой Арвольда.

— Ну, раз так…

Мгновение замешательства, в которое, кажется, целый мир упал на плечи Тамиле, погребя под собой и всю её гордость и всю неуверенность… и она крикнула ведьме вслед, заставив ту снова к ней обернуться:

— Нет! Постойте… Очень нужен. Я… я просто даже не знаю, что буду делать без него.

— Хм… а что, к жениху своему уже обратно не хочешь? — С сомнением переспросила плутовка. — Как его бишь там…

— К Эвлину? Нет… я не люблю его.

— Эвлин… Шмэвлин… всё Грэйны в папочку и на одно лицо. А этого ты, стало быть, любишь?

Растерявшись от такого напора Тамила опустила взгляд себе под ноги и пробормотала, едва слышно. Щёки её при этом нещадно пекло и это ещё хорошо, что Арвольд её сейчас не слышал. В противном случае девица от смущения, пожалуй, и вовсе бы чувств лишилась.

— Нет… но… он не плохой. Кажется, он даже хороший. Арвольд сказал, что не хочет войны. У него благородные цели. Я бы хотела… очень хотела, чтобы король послушал его и всё закончилось мирно. Он нужен мне, без него кто знает, что будет дальше…

Внимательно выслушав её, женщина сказала без тени улыбки.

— Король уже давно никого не слушает, моя девочка. Потому что его ушами владеет твой дядя. Что Маркус Грэйн сочтёт нужным, то в них и попадает. Ни больше, ни меньше. Мирно не будет, Тамила. Готова ли ты к этому?

Девушка подняла на неё испуганный взгляд и не ответила. Можно ли вообще было ответить, не подумав, на такой серьёзный вопрос?

Ведьма кивнула ей и задумчиво продолжила, сложив руки за спиной и обратившись ко всему безучастному Арвольду.

— Последний дракон. Хоть и так, а драконы — страшная сила. Один стоит целого легиона воинов, а то и больше. Огонь, в котором плавится камень, когти и зубы, способные играючи разбить телегу в щепу, и, конечно же, толстая шкура, которой не страшны ни стрелы, ни копья… ни магия.

— А как же вы тогда…

Женщина лукаво улыбнулась.

— Ну, я старая ведьма и знаю слабые места. Драконы уязвимы в человеческой ипостаси. Все люди уязвимы. И ведьмы тоже люди. Я стара, Тамила, пусть и выгляжу значительно моложе своих лет. Не настолько, чтобы уж прямо очень, но осталось мне куда меньше, чем хотелось бы. Бездетность — моя плата за то, что когда-то перешла дорогу судьбе. Мне некому передать свой дар.

Девушка оторопело уставилась на ведьму и воскликнула:

— Вы хотите отдать его мне?!

— Тьфу на тебя, дурочка! Чтобы передать дар, нужно помереть, а я ещё хоть разочек замужем побывать намерена. А вот, кому-нибудь из детей твоих, с радостью бы передала. Скажем, какой-нибудь девочке. Самой младшенькой… такой же ладной, как ты и норовистой, как он…

— Нет! — выпалила Тамила не думая.

— Считаешь, настаивать стану? Вот ещё. — Недовольно фыркнула ведьма. — Просто Арвольд твой останется со мной.

Такой ответ Тамилу не устроил. Дыша часто и переводя взгляд то на ведьму, то на дракона, она выпалила едва осознавая, что именно спрашивает:

— Что вы… будетес нейделать?

— Ишь, ещё не родила никого, а уже глаза на мокром месте. Я не людоедка какая-нибудь, я ребёнка не обижу. Пришлёшь ко мне, лет шестнадцати от роду. Я её всему научу, да обратно отправлю. Если захочет.

— Если захочет?

Женщина мечтательно вздохнула.