Троглодит

Голосовые связки мои чуть не надорвались от перенапряжения. Некоторое время я кашлял и плевался, а потом озаботился вопросом: куда они делись? «Если дали деру до самой крепости, то это хорошо, а если сидят в кустах – это плохо. Правда, многие побросали ружья, что, вероятно, свидетельствует о предельном испуге».

Не обращая внимания на стоны, проклятья и призывы о помощи, я прошелся по кромке пляжа, всматриваясь в заросли. Никого там не увидел и решил вернуться обратно. Но сначала я выпустил остатки воздуха из жилета – уж больно неудобно ходить с растопыренными руками.

Продравшись через кусты, я обнаружил, что на стволе поваленного дерева Александр Андреевич сидит в полном одиночестве, причем не связанный. Раньше, чем я подошел к нему, из кустов с противоположной стороны поляны возник Нганук и опустил взведенный курок ружья. Второе он держал под мышкой.

– Все в порядке, парень, – сказал я ему. – Показал им куштаку во всей красе, и они разбежались.

– Это ты кричал?

– А кто же?! Мы – простые оборотни – пошуметь любим.

– Да? – несколько озадачился воин. – И что теперь?

– Пошли, посмотрим на нашу добычу. Только я опасаюсь, вдруг они затаились где-нибудь поблизости? У вас как, принято стрелять в куштак из ружей? Больно же…

– С нечистью борются шаманы, – твердо заявил индеец. – Простым людям это не по силам.

– Будем надеяться, что эти кагвантаны тоже так думают!

Наша дружная компания перебралась на пляж бухточки, заваленный добром и жертвами.

– Да, – сказал Нганук, – это не русские. Наверное, бостонцы или англичане. Я не понял ни слова, когда они кричали.

– Ну, давай поговорю я. Мы, наверно, поймем друг друга.

– Поговори, – кивнул воин. – Только не убивай всех. Может, пригодятся переносить добычу.

– Ладно…

Надо полагать, пленники вовсе не считали себя спасенными. Разглядев меня в деталях, они, похоже, впали в ступор от ужаса – перестали пищать и извиваться. Спутать их с русскими было, конечно, трудно: последние ходили здесь в торбазах и парках вполне туземного покроя, а на этих была европейская одежда из тканей. Начал я с того, кто был одет почище и, в отличие от прочих, гладко выбрит. При моем приближении жертва забилась и, выпучив глаза, попыталась уползти прочь.

Резать ремни я не стал, а не поленился аккуратно развязать узлы на них – вдруг пригодятся. Потом, взяв за шиворот, я перевел безвольно обмякшее тело в сидячее положение, а сам устроился перед ним на корточках. Поскольку ничего не происходило, глаза торговца постепенно вернулись в свои орбиты, он начал массировать свои запястья. Скорее всего, это был не испанец, а существо англоговорящее.

– Как дела? – непринужденно спросил я. – Все хорошо?

– Вау! – издал невнятный звук собеседник и вдруг начал говорить, говорить, говорить! Он буквально захлебывался словами – то возмущенными, то обиженными. А я-то считал, что хорошо понимаю английский… От обиды я вытащил кинжал из ножен и стал его кончиком вычищать грязь из-под ногтей. Когда он сделал паузу, я сурово изрек:

– Хватит! Не будь бабой! Твое имя, должность, цель визита? Ну?!

– Джозеф Койн, – как бы сразу придя в себя, ответил бледнолицый. – Шкипер брига «Койн», Бостон.

– Ты сам по себе или на кого-то работаешь?

– Компания «Ваншип и сыновья», меховая торговля.

– Бывал в этих краях раньше?

– Нет, первый раз.

– Почему оказался именно здесь и сейчас? Не врать!

– Нам сказали, что в этом заливе крупное поселение русских. Они активно торгуют с индейцами. Мы надеялись сбыть наши товары либо русским, либо индейцам, если будет спрос.

– Та-ак! – сказал я. – Когда вышли из Бостона?

– В январе тысяча восемьсот третьего года.

– Долго же вы добирались, – качнуло головой чудовище и похлопало лезвием кинжала по своей заскорузлой ладони. – Ох, долго… А вот если у тебя внизу живота сделать маленький надрез, ухватить кишку, и потихоньку ее вытаскивать – фут за футом… Это будет очень смешно!

– Нет!!! Не надо…

– Ты так думаешь? И я думаю: все-таки ты, наверное, знал, что русской Михайловской крепости тут больше не существует. Ведь знал?

– Да…

– А еще что ты знал? Рассказывай, что привело тебя сюда. Иначе… Понимаешь, вытягивание кишок – это последнее упражнение, после него обычно умирают. А до этого… – я изобразил на лице плотоядную улыбку, обнажил зубы. – А до этого ты узнаешь много нового о своем теле. Ну, попытайся соврать, и мы сразу приступим к делу – не лишай меня удовольствия!

– Нет!!! Я простой наемник! Я только веду корабль! На борту один из владельцев компании, он все решает!

– А-а-а! Невиноватая я, он сам пришел! – обрадовалось чудовище. – Ну, снимай штаны – будем начинать!

– Я… Не… Ты же цивилизованный человек!

– О да! – охотно признал я. – Поэтому буду разделывать тебя по-научному – ты не умрешь долго. Извини, но я тоже наемник, и мои хозяева хотят знать, что тут делают «Ваншип и сыновья».

– Мы можем договориться…

– Наверное, – кивнул я с серьезным видом. – Но сначала рассказывай.