Троянский пес

– Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, – заверил его Лодиус.

– Это все? – повторил я. – Других последствий не бывает?

Лодиус вздохнул:

– Если говорить начистоту… Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений. И изредка бывает так, что принявший свой истинный вид приобретает некоторые новые свойства.

– Какие свойства?

– Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее – случается такое нечасто.

– Это все?

– Все, – кивнул Лодиус. – Так что желающие добровольно превращаться в животных находятся нечасто. А вот такие случаи, как с Димом, мне попадались. Как-то раз привели коня из соседнего городка и попросили превратить обратно в человека. А случилось это так. Проживающий в городке отставной центурион преклонного возраста заподозрил своего конюха в жестоком обращении с лошадьми. Для центуриона это было наипервейшим кощунством. Лошадей он любил, привык к ним за долгие годы службы. Вспомнив старые времена, он устроил засаду и поймал конюха с поличным. Что здесь началось – шум, гам. Центурион же приказал выдать конюху десяток плетей и указал на дверь.

Конюх взмолился. Потерять такую работу, да еще с такой репутацией. Он просил его не гнать. Центурион был непреклонен, конюх умолял.

Тогда бывший центурион предложил ему побыть десять дней лошадью и почувствовать на собственной шкуре, что это такое. Конюх согласился.

– Мне никто не предлагал, – вмешался Дим.

– Мы знаем, – сказал я. – Дай дослушать.

– Нашли они мага, – продолжал Лодиус. – Как оказалось, не очень умелого. В коня-то он конюха превратил, прошло десять дней, приводят к нему коня и просят превратить обратно. А у того ничего не получается.

Что тут началось. Шутки, смех, конь-конюх плачет, обещает больше никогда жестоко не обращаться с лошадьми, а волшебник-неумеха разводит руками.

Дали ему пару тумаков, чтобы больше не брался за то, чего не умеет. Сильно колотить остереглись – пусть и неумелый, а все-таки маг. Конюха же привели ко мне. Я тогда уже приступил к изучению шестого уровня оперирования энергиями. Ну, и превратил конюха обратно в человека. Правда, он еще недели три после этого неприлично ржал и временами пытался укусить своего помощника. Но после все прошло. Смеялись над ним, правда, долго.

Дим с ужасом закрыл морду лапами. Заставив меня тем самым улыбнуться. Я толкнул его в лохматый бок:

– Дим, не принимай близко к сердцу. У тебя же нет такого количества вредных привычек.

Мой друг приподнял одну лапу и посмотрел на меня с надеждой.

– А вот изменить облик, продолжая выглядеть человеком, это другое дело, – сказал Лодиус. – Такое пользуется большей популярностью.

– Как, такое тоже возможно? – удивился я.

– Возможно, но не поощряется. Разве что пару раз в год, на маскараде на такие шутки смотрят сквозь пальцы. А вот амулеты, которые могут распознать заколдованного человека, пользуются большой популярностью всегда. Есть они почти в каждом доме. Так что практической пользы от этого никакой. Тем не менее шутники не переводятся.

– А я думал, что использовать иной облик немногие решаются. Так, я слышал, можно заблокировать способности к оперированию энергиями.

Я многозначительно посмотрел на Дима. Слышал я это именно от него.

– Так речь-то идет как раз о тех, кто и так этих способностей не имеет, – удивился отшельник. – Отчего же им опасаться их исчезновения?

Тоже верно. Это никак не противоречит ранее полученным сведениям.

– Больше всего в этом плане досаждают красавицы, которые хотят сделать свою внешность еще более привлекательной. Сколько им ни объясняй, что любой и каждый, взглянув на амулет, распознает подделку, они жаждут превращений.

Что-то мне это смутно напоминало. Мир другой, проблемы те же. По крайней мере, отчасти.

– Значит, я могу встретить своего двойника? – поинтересовался я.

– Копирование запрещено и строго преследуется. Вообще, любое изменение облика привлекает внимание встречных, в том числе и стражников. Вопросов не избежать. Так что маскировка не получится. Дим привлечет гораздо меньше внимания, чем человек с измененным обликом. Собака, она и есть собака, пусть даже волшебная.

– И что, не бывает исключений?

– Редко. Случается, люди получают такие травмы, которые не в силах исправить простое ведовство, помогает только полное изменение облика. На каждый такой случай совет Магистров выдает разрешение и специальный знак. Иначе бедолаг замучили бы постоянными проверками.

Что-то было не то с этой картиной. Я припомнил наше с Димом путешествие. Ничего похожего мы не встречали. О чем я и сказал отшельнику.