Тройной контакт

- Миледи, - сказала Ксенопсихолог. В её голосе почему-то появилось раздражение. - На самом деле они это делают не ради эволюции. Они ели детей за миллионы лет до того как узнали, что такое эволюция.

- Ого, а вот это интересно, - сказал Лорд Программист. - Вот другой раздел, где они обращаются к авторитету исторических деятелей человечества.

Эйкон поднял брови.

- И кого конкретно они цитируют?

- Погодите, - сказал Лорд Программист. - Это дважды прошло через переводчик, с английского на детоедский и обратно, так что я сейчас напишу программу для восстановления оригинала… - Несколько секунд он молчал. - Ага. Они начали с того, что поедание детей - это жертва, подтверждающая верность племени, а потом приводят цитаты из наших великих людей о благородстве жертвенности и верности. Потом из древних экологов о контроле численности населения, потом… о господи! Кажется, они не поняли, что Адольф Гитлер - плохой.

- Они не могли понять, - сказала Ксенопсихолог. - Люди поставили Гитлера во главе страны, то есть должны были считать его выдающимся законником своего времени. И Детоедам не могли прийти в голову, что люди считают Гитлера плохим всего лишь потому, что он сделал абажуры из некоторых своих сородичей. В наше время у них такое не принято, но они не видят в этом зла. Если Гитлер считал, что гомосексуалисты отклонились от нормы, и хотел их истребить, то для Детоедов это выглядит как добросовестное заблуждение. - Ксенопсихолог оглядела стол. - Ладно, хватит об этом. Но Детоеды не видят в своей истории откровенных злодеев на властных позициях - по крайней мере, в эпоху после зарождения науки. Любой политик, которого они сочли бы “плохим”, был бы убит и съеден. У Детоедов, похоже, не было человеческих проблем с координацией действий. А может, они просто более рациональные избиратели - выбирайте любую версию.

Эйкон упирался головой в ладони.

- Знаете, - сказал он, - я думал насчёт того, чтобы послать Детоедам письмо вроде этого. Глупая мысль, но долго крутилась в голове. Я обдумывал, как можно убедить их, что есть детей - не хорошо.

Ксенопсихолог ухмыльнулась.

- Чужие, похоже, даже больше нас склонны к рационализации. Может, именно поэтому их общество не настолько жёсткое, чтобы по-настоящему развалиться. Но вряд ли ты сможешь настолько заплести им мозги, чтобы они поверили, что есть детей - не детоедливо.

- И к тому же, - сказал Эйкон, - вряд ли у них особенно получится уговорить нас, что есть детей - хорошо. - Он вздохнул. - Пометить письмо как спам?

- Пусть хотя бы один из нас его прочитает, - сказал Исповедник. - Они подбирали аргументы честно и добросовестно. Человечество тоже должно соблюдать кодекс эпистемологической чести.

- Да, - сказал Мастер. - Я не вполне понимаю детоедские литературные правила, милорд, но я уверен, что этот текст по стилю относится к… не скажу поэзии, но… они старались писать не только убедительно, но и эстетически совершенно. - Мастер поморгал. - Кажется, они в некоторых фрагментах даже соблюдали постоянное соотношение между числом световых импульсов и смысловых единиц, вроде как в нашей просодии. Они надеялись, что наш переводчик превратит это в стихотворение. И… насколько я могу судить, они очень старались. Не удивлюсь, если каждый на их корабле всю ночь работал над этим текстом.

- Детоеды не спят, - вполголоса сказал Инженер.

- В любом случае, - сказал Мастер, - если мы не расстреляем их корабль… Я имею в виду, если эта работа когда-нибудь дойдёт до цивилизации Детоедов - предполагаю, что они оценят её как великий литературный шедевр, вроде “Гамлета” или “Fate/stay night”[1]…

Леди Сенсор откашлялась. Она была бледна. Она дрожала.

С неожиданным мрачным предчувствием, будто на тренировке по курсу Неограниченного Пессимизма, Эйкон понял, что она сейчас скажет.

- Милорды, - сказала Леди Сенсор дрожащим голосом, - в эту систему прыгнул третий корабль. Не детоедский. И не земной.

3/8. СВЕРХСЧАСТЛИВЫЙ НАРОД

Голограмма показывала треугольник из светящихся точек - корабль землян, корабль Детоедов и новоприбывший корабль. Масштаб увеличился, и перед зрителями предстал…

.. самый гротескный звездолёт из всех виденных Эйконом, нечто вроде пузыря, покрытого щупальцами, покрытыми прыщами, покрытыми мелкими волосками. Щупальца корабля медленно колыхались, как под тихим бризом, а прыщи пульсировали, будто вот-вот лопнут. Это был уродливый фрактал, отвратительный на каждом уровне самоподобия.

- Дефлекторы у чужих включены? - спросил Эйкон.

- Милорд, - сказала Леди Сенсор, - у них нет вообще никаких щитов. Радиация остатков новой, похоже, их не волнует. Не знаю, из чего сделан их корабль, но он просто принимает удар.

За столом воцарилась тишина.

— Да уж, — сказал Лорд Программист, — впечатляюще.

Леди Сенсор дёрнулась, как будто её ударили.

— Мы… мы только что получили от них сигнал по стандартной земной форме. Содержание маркировано как текст на современном английском, потом голограмма…

- Что? - спросил Эйкон. - Мы ничего им не передавали. Как они могли…