Тройной переплет

А перед защитниками крепости предстали трое весьма колоритных гостей. Высокий светловолосый воин в простой темной одежде. Пронзительные зеленые глаза, нос с горбинкой, резкий подбородок. Черные сапоги, черные штаны, светлая рубаха со шнуровкой у горла и большой меч в потертых ножнах на поясе. Его спутник был скорее не одет, а разряжен в роскошный зеленый камзол, затканный золотым шитьем. Кружево рубашки выбивалось из воротника и рукавов пышными волнами, даже на ногах у красавца были не сапоги и плотные штаны, а востроносые туфли с массивными яркими пряжками и лосины. Кажется, этот тип перепутал стену замка с бальной залой. Третий мужчина был таков, что люди на стене невольно напряглись. Сероволосый одноглазый тип в кожаной одежде буквально излучал опасность, даже стоя в нарочито-расслабленной позе, руки вдоль тела, подальше от кинжала и меча, дабы не провоцировать вооруженных и нервных людей. Фельгард давно привык к тому, что многие на него реагируют несколько нервно, и находил сие полезным. Всегда проще напугать, чем убить. Меньше тратится времени и сил.

– Вы все-таки пришли! – с облегчением воскликнул Арсин, оборачиваясь к троице.

Принц сразу уловил, как замерли в странной смеси напряжения, надежды и облегчения люди, с которыми беседовал. Юноша быстрым шагом приблизился к визитерам, одновременно властным взмахом руки приказав всем, кроме Шавилана и Тарина, держаться в отдалении. Словно бы хотел, чтобы беседа не стала достоянием гласности.

– Позвольте представить вашему высочеству нашего помощника, мосье Фельгарда, – коротко, без обычных изысков, отрекомендовал Лукас.

Принц прижал ладонь к груди и кивнул, завершая ритуал.

– Мы обещали, – спокойно проронил Эсгал, отвечая на приветственную фразу Арсина.

– Однако выходка Вайды… – Принц отчаянно смутился, усики нервно подергивались над губой, но, ведомый чувством долга, нашел мужество негромко закончить: – Я приношу вам свои глубочайшие извинения! Комендант понесет наказание за преступление.

– Какого рода наказание, ваше высочество? – принахмурился Лукас, весьма не одобрявший попыток принуждения своей персоны к чему-либо, но склонный быть снисходительным к неудачнице, предпринявшей столь нелепое действие исключительно из желания защитить свою страну. Хотя для инкуба были бы куда более лестными другие мотивы.

– Пять ударов кнутом за попытку приворота – таков закон Эркона, он общий для всех государств Эркайса, – печально доложил Тарин, сведущий в законах поболее, чем в молитвах. Наверное, те записывались лучше и хранились тщательнее. А принц вздохнул, явно испытывая не только неловкость от поступка женщины, старшей его по возрасту и достойной уважения, но и горечь от необходимости отдать приказ о ее наказании.

– Действия коменданта не могли нанести нам урона, а потому мы не считаем наказание необходимым… – прекрасно понимая настроения собеседников, начал Лукас.

Гал, не будучи жесток по натуре, вступаться за пытавшуюся приворожить его идиотку не собирался. Раз заслужила наказание и таков закон, значит, должна заплатить по всей строгости вне зависимости от пола и ранга. Dura lex, sed lex (Закон суров, но он закон), – такого правила, не зная римского права, воин строго придерживался в жизни.

– Но закон… – начал было и Арсин с явной надеждой на то, что хоть один посланец Совета богов подскажет приемлемый выход, подходящий к совершенно другой пословице из другого времени и места. Той самой, где упоминалась часть упряжи. Выразительный взгляд принца буквально кричал: «Пожалуйста, убедите меня!»

– Закон относится к применению чар приворота оргевцами к жителям государств Союза Эркайса? – педантично уточнил маг, чуть выгибая ровную дугу брови.

– Да, – робко, начиная подозревать, к чему клонит собеседник, согласился принц и закивал с утроенной энергией.

– Поскольку мы таковыми не являемся, коменданта можно освободить от порки, не преступая законодательных норм, – заключил мосье, которому претила сама мысль о телесном наказании женщины, пусть даже эта особа с виду была покрепче иного мужика и совершенно не соответствовала эстетическим предпочтениям инкуба. – Сейчас куда важнее ее работа, разумеется, – тактично продолжил маг, – я осмелился бы посоветовать вашему высочеству расспросить, откуда у Вайды взялся приворотный напиток и с какой целью она планировала его применить.

– Я побеседовал с комендантом в присутствии Шавилана, чтобы исключить ложь. Она сказала, что изъяла напиток у одного из солдат, пытавшегося опоить приглянувшуюся ему служанку. Этот человек погиб при первом штурме. Вайда собиралась уничтожить напиток, но в сумбуре следующих дней просто забыла. Нашла фляжку в своих вещах лишь вчера, когда искала запасной ремень, и решила на всякий случай передать чароплету. Но тут появились вы и… – Арсин развел руки на уровне груди, всем своим виноватым видом показывая, что не понимает, как такие преступные мысли пришли в голову суровой, рациональной, временами даже излишне жесткой, но вовсе не подлой особе.