Тройной переплет

  В ярко освещенной гроздьями магических шаров громадной зале на первом этаже, которую люди из-за холода не использовали по причине дефицита отопительных устройств, за громадным столом шумно пировали все те же орки, тролли, гоблины... Вот только оружие, украшения и наряды на них были поярче, чем у штурмующих замок собратьев. (Впрочем, было б удивительно, окажись наоборот. Эльке еще не встречался мир, где начальство одевалось бы беднее подчиненных, нарочитую скромность каких-нибудь религиозных орденов, в расчет, разумеется, брать не стоило. Ибо эта скромность была той же самой показухой наизнанку!).

  У дальней стены громадной залы, на полукруглом подиуме стояло роскошное высокое кресло, почти трон, с алыми подушками, в котором сидел...

  - Ой, Лестат! - пораженно выдохнула Элька.

  ....Сидел разряженный в кружева, кожу и бархат - наряд явно импортный - блондинистый вампирчик: обладатель самой надменной в этом сезоне мины, кучи кудряшек и щупленькой конституции, которую не могли скрыть ни пышные кружева, ни кудряшки. Мужчина действительно чем-то неуловимо смахивал на Тома Круза в гриме для фильма 'Интервью с вампиром'. Только если обаяние актера выплескивалось через экран, этот клыкастый красавчик, несмотря на всю симпатию, питаемую Еленой к вампирам, вызывал невольную брезгливую неприязнь. Было в нем что-то такое, как в червивом яблоке. Вроде и приятно на вид, а червоточина на боку имеется и сразу понятно, что внутри гнильца или что похуже.

  Зато персонаж рядом с мальчиком явно вышел из какой-то крупнобюджетной фэнтези-ленты. Это был огромный, поперек себя шире, татуированный с головы до пят гоблин, увешанный кучей всевозможных побрякушек, кусочков меха, камушков, перышек и иных предметов явно ритуального или магического толка. Запас его сногсшибательной 'бижутерии' был почти так же велик, как у Шавилана, зато куда богаче. Кроме того, этот экземпляр мага отличался совершенной лысиной, отполированной до оливкового блеска.

  Птица, невидимая врагам, преодолев какую-то зеленую паутину, кажется, это были сторожевые или глушащие чары, подобралась поближе к 'трону'. Вампирчик сидел, забросив одну ногу на подлокотник кресла и поигрывал кубком. Поглядывая с тщательно нарисованным благосклонным одобрением на пирующую публику, он с капризным нетерпением как раз уточнял у своего собеседника:

  - Ты уверен, что на сей раз все получится?

  - Мой лорд Бэркруд, я смог придать нашим воинам ярость несокрушимую, но достанет ли ее, чтоб разгромить жалких людишек сегодня за тот краткий срок, что открытию врат отведен, или нам понадобится еще день-другой, как могу я поклясться? - прогудел гоблин, задумчиво скребя подбородок и перебирая многочисленные украшения на нагрудной цепи.

  - Ты же знаешь, у нас нет 'день-другой'! Тот ключ, что мне удалось выклянчить у Архи, как знак расположения с обещанием хранить под сердцем вместе со знаком консорта, и второй, который ты, жрец, взял на алтаре в Храме Темной Праматери, раскрывают лишь эти врата на три часа два дня кряду в луну! - прошипел рассерженный вампир, сохраняя на лице приклеенный оскал-улыбку.

  'Ага! - отметил Рэнд, - вот мы и нашли нашего нарушителя договора.'

  - И пока Праматерь отсутствует, мы должны покорить земли людей или будем наказаны за глупость! - продолжал, не ведая о том, что его несравненная персона привлекла самое пристальное внимание посланцев Совета Богов, вампир. - Отступать поздно, Герат, мы по самые клыки влипли в эту заварушку! Если ОНА вернется раньше, на меня-то позлится и перестанет, я умею смягчать сердце нашей черной богини, а вот ты точно заплатишь головой и причиндалами, кожа на барабаны пойдет.... Драные демоны, ну почему у той проклятой крепости врата выходят на другую сторону! Как было бы просто с твоими чарами-тараном, как мы рассчитывали.... А теперь остается лишь полагаться на этих тупых ублюдков - вождей совета, улыбаться им и обещать сокровища, земли и рабов-людишек! Надеяться, что твое заклятье власти на знаке консорта удержит их от бунта, - рука вампира легла на грудь, лаская что-то скрытое кружевом, - и обещать, что сегодня или завтра весь мир будет у их ног и отступать! Отступать каждый раз, когда крепость не удается взять, пока открыты врата, чтобы Архи ничего не почуяла! Я должен получить эти земли! Должен! Если войско присягнет мне, как правителю новых земель, Архи уже не сможет достать их через пелену! Но нам нужен замок, как первая победа!...

  Некоторое время Лукас и компания внимательно слушали хвастовство, проклятия, обещания, угрозы и сетования мелкого словоохотливого не в меру хлыща (хвастовство преобладало). Но как только мосье понял, что он услыхал достаточно для прояснения ситуации, то прищелкнул пальцами, переходя к следующему этапу программы.

  Птичка, тихо сидевшая вверху на лепнине стены, вспорхнула с насеста и подлетела к трону и распахнула клювик.

  - О, она сейчас отрастит зубы, загрызет его и отберет ключи? - восхищенно предположила фантазерка-Элька, впечатленная перекусыванием заклинаний у туманных врат.