Тролль и огненное кольцо (СИ)

“Жемчужина” легко скользила посередине реки вдоль берегов, поросших

невысокими пышными вечнозелеными деревцами и колючими кустарниками.

Кроме Корина на судне оказалось еще несколько пассажиров, которые походили

на обычных торговцев, кроме одного, сразу привлекшего его внимание. Это был

высокий стройный эльф или человек с очень большой примесью эльфийской крови.

Он стоял у борта и пристально, безотрывно глядел куда-то вдаль, на юго-

восток. На его лице застыла болезненная гримаса. Корин тоже взглянул в этом

направлении.

Там далеко лежала широкая, чуть покатая, зеленая долина, поросшая сочными

луговыми травами и усеянная разрозненно стоявшими деревьями. На ней паслись

огромные овечьи стада. Еще дальше параллельно реке шли гряды невысоких

пологих холмов, у подножья которых проходил древний тракт.

Сквозь просветы между деревьями, казалось, что по нему ползет огромная

серая змея длиною во многие-многие мили. Корин сразу догадался, что это

такое, а затем и увидел: его острое зрение позволяло разглядеть сверкавшие

под солнцем кирасы, шлемы и пики, пехотинцев и всадников, колыхающиеся над

головами воинов многочисленные знамена.

По направлению к восточным границам мерной, тяжелой поступью шли южные

легионы. Легионы великой армии императора Гаурила Курадуса, которым следующей

весной предстояло обрушить свою мощь на последние, независимые восточные

королевства.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПУРПУРНЫЙ СЛЕД

***

Во дворце великого понтифика Хирога Дакадуса было уже темно. Только в

кабинете да некоторых помещениях и комнатах для прислуги все еще горел свет.

Незнакомец, одетый в темные одеяния, проскользнул за ограду через потайную

дверцу и негромко постучал с черного хода. За дверью послышались шаги, затем

раздался грубый голос:

- Кого еще дьявол к нам принес?

- Не богохульствуй, Дирот. Может, меня принес не дьявол, а Вседержитель, - насмешливым тоном ответил поздний гость.

- Так это ты, Яхуш? - сердито переспросил слуга.

- Да, наверно это я, - съязвил гость. - Посланец ада.

- Хватит болтать, если это ты, говори пароль.

- Святая тьма, - усмехнулся гость, - за кого ты меня принимаешь.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура, скорее похожая на

старого тролля, чем на человека.

- Проходи, - хриплым голосом прошептал громила.

Яхуш скользнул в дверь, Дирот тут же ее захлопнул.

- Его преосвященство еще не спит? - спросил гость.

- А как ты думаешь? - презрительно скривился слуга. - Разве ты не видел

свет в его кабинете?

- Видеть-то видел, но может это для отвода глаз, - усмехнулся Яхуш.

- Меньше умничай, умник, - издевательски ответил Дирот. - Тебя довести, или ты сам дорогу найдешь?

- Найду, не бойся, - дернул плечом Яхуш.

- Надеюсь у тебя важное дело, а то его преосвященство сейчас в плохом

настроении, - сообщил привратник.

- Что так? - заинтересовался гость.

- Да кто его знает, - пожал плечами слуга. - Может, император на что-то

разгневался, - поежился он.

- Что, даже так плохо? - в нерешительности замер Яхуш.

- Ладно, иди, иди, раз уж пришел, - подтолкнул его Дирот.

Ночной гость быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где находился

кабинет понтифика. У дверей в кабинет стояла пара стражей. Яхуш подошел к

ним, стражи внимательно следили за ним, готовые его мгновенно убить, если

потребуется.

- Неужто не узнали, - обиженно нахмурился гость.

- Тебе чего здесь надо, Яхуш? И почему ты пришел так поздно? - сурово

спросил один из стражей.

- Раз я здесь, значит так надо, Игай, - наставительным тоном сообщил

Яхуш. - Доложите обо мне его преосвященству.

- Хорошо, - буркнул Игай и скрылся за дверью. Через мгновение стражник

вернулся. - Иди, - кивнул на дверь, - он тебя ждет.

Яхуш вошел роскошный кабинет, обитый золотой парчой, богато украшенный

золотом и драгоценными каменьями. У его преосвященства были причины опасаться

за свою жизнь: немало нашлось бы грабителей, которые рискнули бы жизнью, чтобы хоть разок похозяйничать в этом кабинете. Но осматриваться Яхушу не

дали времени.

- Говори, зачем пожаловал, да еще так поздно, - строго посмотрел на

полуночного гостя, Хирог Дакадус, великий понтифик империи.

- Ваше преосвященство, вы сами приказали мне приходить в любое время, если случится что-то важное, - напомнил гость.

- Я помню. Случилось что-то очень важное? - нахмурился понтифик.

- Может не столь важное, ваше преосвященство, сколь загадочное и

непонятное, - пожал плечами гость.

- Говори, я слушаю.

- Ваше преосвященство, в свое время вы приказали всюду, где только можно, подбирать для вас способных людей, - начал Яхуш, понтифик молча кивнул, подтверждая свои слова. - Сегодня я узнал от своих шпионов из университета, что в городе появился один очень способный парень, Корин Кориштус. Весьма

талантливый маг, мой бывший однокашник, он был лучшим на нашем курсе.

Вспомнив ваш приказ, я решил пригласить его к вам на службу. Но он задержался

в университете, как позже выяснилось, сдавал вступительный экзамен в

магистратуру профессору Фалетусу. Это зануднейший тип: он никогда и никому не

делает поблажек…

- Короче, - раздраженно буркнул понтифик. - Я прекрасно знаю Фалетуса.