Троллий пик

И тогда Грейс услышала голос. Точнее, сначала что-то привлекло ее внимание. Так бывает, когда вокруг уличного музыканта собирается толпа: танцующих все больше и музыкант совсем исчезает за их спинами. Но ты точно знаешь, что он там, потому что слышишь.

Это был удивительный голос; казалось, с его помощью певица могла бы нарисовать все, что угодно. Она пела всплесками нежной акварели, расплывающейся в воде, и густыми масляными мазками на жестком холсте. Она прикасалась к каждой душе, до которой могла дотянуться, и голос раскрывался перед слушателями, как вышитое покрывало. Языка Грейс не знала, но по повторяющимся мотивам догадалась, что это народная песня.

Одна только Вивиан слушала с ледяной отстраненностью.

– Вы понимаете, о чем речь? – тихо спросила Грейс.

– О да! – отрезала тетка. Продолжать она не собиралась, но потом вздохнула и пояснила: – Это песня о тролльем короле. Он влюбился в человеческую женщину со светлыми волосами, которая пела ему песни. Тролль осыпал ее богатствами и почестями и звал в жены, она же только притворялась ласковой и покладистой. Однажды ночью она срезала шерсть с его головы и принесла ее молодому человеку. Тот свил из шерсти тетиву, натянул ее на свой лук и убил короля троллей. Позже юноша женился на предательнице, а богатства троллей они присвоили себе.

– Да она мастер тонких намеков уровня «бог», – признала Грейс, чем заслужила мрачный взгляд Вивиан.

Песня подошла к концу, и отовсюду полетел одобрительный гомон. Странно, что здесь могло понравиться троллям? Или они тоже не понимают смысла? Грейс собиралась захлопать, но вовремя остановилась – никто из присутствующих не аплодировал. Не знаешь, как себя вести, поступай, как остальные, – так всегда учила Лора.

Теперь тролли, собравшиеся вокруг короля, заметили Вивиан. Одни здоровались с ней своими низкими тромбонными голосами, кивали тяжелыми головами, кое-кто даже дотрагивался до ее голых плеч, что Вивиан совсем не беспокоило (наверное, тактильный контакт был среди троллей в порядке вещей). Зато другие демонстративно не замечали гостью, отворачивались и нарочито громко беседовали друг с другом. Учитывая, что Вивиан была среди присутствующих единственной ниже двух метров ростом, списать это на невнимательность было затруднительно.

Вивиан набрала в грудь побольше воздуха и двинулась вперед. На мраморном троне сидел король троллей. Рядом с его рукой стояла небольшая белая арфа с золотистыми струнами.

В прошлый раз Грейс видела короля только выше пояса, когда он сидел за столом. Теперь у нее была возможность разглядеть его целиком, особенно когда Сурт поднялся во весь рост. На этот раз на нем был халат из густо-зеленого блестящего бархата с голубоватым отливом, отороченный мехом по вороту и рукавам. Из-за насыщенного цвета лицо короля тоже приобрело слегка болотный оттенок. Вместо многочисленных бус на шее висел тяжелый медальон, напоминающий монету. Но одежда на груди была по-прежнему распахнута, и на коже виднелась темная вязь татуировок.

Сурт улыбнулся своим черным змеиным ртом, когда Вивиан присела в глубоком реверансе, а Грейс неуклюже повторила за ней.

– Рад тебя видеть, Вивиан, – пророкотал он.

– Ваше величество, – суховато-вежливо отозвалась тетка, медленно выпрямляясь. Затем сдержанно кивнула: – Добрый вечер.

Грейс не сразу поняла, на кого она смотрит. Там, куда было обращено лицо тетки, никого не было, кроме арфы с золотыми струнами. Струны вздрогнули, а за ними вздрогнула и Грейс.

– Здравствуй, Вивиан.

Говорящей арфой современного подростка не удивишь. Грейс даже поймала себя на некотором разочаровании: что, и это вся магия? – и пригляделась, нет ли где-нибудь на арфе динамика. Но полированная поверхность на вид была совершенно гладкой, и только золотистые струны слабо шевелились, когда раздавался голос – очень живой, как если бы женщина находилась совсем рядом. В ее «Здравствуй», обращенном к Вивиан, звучало столько невысказанных «Пошла вон» и «Зачем тебя принесло?», что Грейс даже восхитилась. Не каждый так управляет голосом!

– Давно тебя не было видно, – заметила арфа.

Струны колыхнулись, и Грейс со всей ясностью вдруг почувствовала, что арфа смотрит на нее. Она не повернулась, не изменила своего положения, трудно было даже сказать, где у нее лицевая сторона, но Грейс была уверена, что инструмент на нее уставился. Причем недружелюбно.

– Всего три дня, – бесцветно отозвалась Вивиан. – Как и следует из наших договоренностей.

Король нахмурился. Грейс это не понравилось: тролля и так невозможно было назвать красавцем, но угрюмость делала его еще уродливее.

Если бы арфа могла пожать плечами, она бы точно это сделала.

– Ты внимательно следуешь соглашению, – произнес голос. – Надеюсь, тебе не в тягость тут бывать и наш кров тебе по нраву…

Очень выразительное было это «наш». Как будто его подчеркнули два раза, а потом еще обвели.

– Сколько пар туфель ты уже сносила, Вивиан?

Вивиан вопрос явно не понравился. Она вопросительно глянула на короля, и это разозлило арфу еще больше.

– Отвечай, – мягко попросил Сурт.

– Шестьдесят.