Тром

– Кто знает… Я не особо верю в сказки и легенды, но огромная пропасть за городом имеется. Я говорил вам о ней, когда вы предлагали обойти Темный лес с правой стороны. Кто знает, как это ущелье образовалось… Я не рискую заходить туда, куда не заходит зверь. А по моим наблюдениям, живность там не водится. К тому же обрыв слишком крут, так просто в него не спуститься. Да и незачем!

– А что, если замок все еще там? – спросил Терек.

– Если по возвращению ты решишь это проверить, – сказал Дарет, который все это время шел молча, – я откручу тебе голову раньше, чем ты подойдешь к тому разлому.

– Ого, – рассмеялся Терек, пытаясь свести разговор к шутке, – чего ты так разозлился?

– Подействовала история о битве двух братьев, – с ухмылкой ответил Дарет. – Если уж даже Дугир не решается близко подходить к тому ущелью, а я его чутью доверяю, то тебе, обычному парнишке, там и делать нечего!

Терек замолчал. Слова брата его задели.

– Дарет хотел сказать, – попыталась сгладить спор Зарина, – что даже опытные прислушиваются к тому, что гласят легенды, а также к собственному предчувствию и к подсказкам природы. Не обижайся на брата, Терек. Ведь он прав – тебе не стоит даже думать о том ущелье.

– Прости меня, брат, – улыбнулся Дарет. – Я не хотел обидеть тебя. Но мы не знаем, а вдруг зло и правда все еще похоронено там?

По скалистым горам путники шли несколько дней. Дугир, по необходимости, охотился, на охоту он брал с собой Терека, который хотел научиться этому ремеслу у эльфа. Им попадались лишь зайцы, но и такой добыче в этой местности они были рады. Дарет проводил больше времени с Рикой, а за ними с улыбкой со стороны наблюдала Зарина. С каждым днем лес, который им всем предстояло пройти, приближался, но вот что было за лесом – все еще не открывалось. Становилось понятно, что обойти лес невозможно: ни одной его границы не было видно ни с одной из сторон.

Проведя последнюю ночь в горах, утром путники покинули их, спустившись по крутому склону. Лес тут же открыл гостям свои владения. Перед ними возвышались многовековые деревья, чьи кроны уходили высоко к небу, а стволы они не смогли бы объять, наверно, даже если бы все взялись за руки.

– Как красиво, – сказал Терек.

– Ты прав, брат, – ответил Дарет, – главное, чтобы эта красота не таила в себе опасностей. Что-то же заставило кошку, о которой говорила Рика, покинуть это место.

Когда они въехали в лес, Рика, словно зачарованная, спрыгнула с Ветра, на котором все это время ехала вместе с Даретом, и с завороженной улыбкой подошла к одному из деревьев. Сверху к ее руке спустилась белка, а затем прибежало еще две.

– Я чувствую в этом месте так много жизни! – радостно сказала эльфийка. – Здесь столько разных животных! Я никогда не ощущала столько жизни в лесу Верхней Долины!

Рика вернулась в седло. Они поехали в глубь леса. Продвигаясь не спеша, они медленно шли весь день, а вечером устроили привал на небольшой поляне. Рика села на землю около костра, а к ней со всех сторон начали приходить всевозможные зверьки, и даже лисица не трогала кроликов рядом с ней.

– Я просто переполнена энергией жизни, которую они мне дают, – радостно сказала Рика Зарине.

– Еще несколько таких деньков, и я больше не смогу охотиться, – рассмеялся Дугир. – Вернусь домой, заведу белочек и кроликов, стану лесной феей и буду распивать с ними чаи!

Его смех подхватил Терек, который очень сблизился с охотником, выбрав его себе в наставники. Но в этот момент животные, словно, что-то услышав, резко разбежались в разные стороны.

– Это я их так напугал? – удивился Дугир.

– Не думаю, – сказал Дарет. Он встал, рука потянулась за ножом. Рика пересела ближе к Зарине, Дарет достал лук.

– Может, это дикие звери? Ну, не такие милые, как были до этого, а, например, медведь, – испуганно предположил Терек.

– Будь это зверь, я бы почувствовала его, – ответила Рика, – а я не чувствую вблизи ни одного животного, кроме тех, что спрятались в норы.

Верный начал ржать и вести себя беспокойно, а единороги напротив: подошли ближе к Дарету и Дугиру.

– Кажется, там что что-то светится, – сказал Дарет. К ним быстро приближалось два красных огонька.

– Волки! – крикнул Дугир и выстрелил в темноту из лука. Оттуда на них выпрыгнул огромный черный волк с красными глазами. Дугир выпустил в него три стрелы, но все они отскочили от кожи.

– Это не волк, – сказала Рика, – это демон.

– Как те птицы? – спросил Терек.

– Да, только крупнее. Намного крупнее! – заметила эльфийка.

– Что еще за демоны, и о каких птицах вы говорите? – спросил Дарет, возле которого рычал волк.

– Мы потом тебе расскажем, – сказала Рика, – надо срочно садиться верхом и уезжать отсюда.

– Ты думаешь, он меня отпустит? – закричал Дарет.

Рика подбежала к Ветру, запрыгнула на него и понеслась на волка. Единорог знал, что делать: он пронзил бок волка своим рогом, и тот упал замертво. Но в темноте за деревьями виднелись еще несколько пар красных глаз, раздавалось грозное рычание.