Тром

– Дворец перестраивался. Достраивались новые корпуса. Еще была построена высокая башня у самого края Долины.

– Для чего? – спросила Зарина.

– Это вам лучше спросить у своего брата, – сказал эльф.

Они дошли до тронного зала. Эльфы распахнули двери. Зарина и Дарет медленно вошли в огромную длинную комнату. Почти пустая, она была украшена мраморными статуями и золотыми орнаментами на стенах и потолке, предназначалась она для приемов. Ничего в зале не напоминало о том, что когда-то из него руководили тромы, а не эльфы. У дальней стены стоял огромный мраморный трон, на котором восседал Корон.

Зарина смело шагнула вперед, Дарет шел за ней.

– Моя любимая сестрица, – сказал Корон, вставая с трона и протягивая руки к Зарине. – Как я рад, что ты наконец нашлась! Я уже отчаялся отыскать тебя! Иди же ко мне, я обниму тебя!

– Не смей прикасаться ко мне, Корон! – ответила Зарина и остановилась по середине комнаты. – Не надейся снова навести на меня тот сон. На этот раз у тебя ничего не выйдет. Все кончено, брат.

– Что кончено, сестра? О чем ты?

– Внизу нас ожидает войско тромов, которых я освободила из твоего плена. И ты знаешь, что я не лгу. Люди, что работали на тебя, больше не будут служить тебе. У тебя нет выбора. Или ты решишься развязать новую войну? Вряд ли снова найдутся эльфы, желающие отдать за тебя свое бессмертие. Сдавайся, Корон. И тогда тромы пощадят тебя.

– А я тебя знаю! – обратился Корон к Дарету, словно Зарины рядом и не было. – Я видел тебя. Ты – Дарет, не так ли? А знаешь ли ты, где я мог тебя видеть? – с хитрой ухмылкой спросил он. – Здесь…

Из двери, что располагалась за троном, вышел тот самый собиратель, который и похитил Рику. Он был без своего плаща, в черных брюках и рубашке, поэтому его лицо можно было хорошо разглядеть. Однако Дарет и забыл смотреть на него. Собиратель вывел связанную Рику, между ее зубов была туго завязанная за головой веревка. Человек со шрамом подвел Рику к Корону, и тот положил руку на ее голову.

– Знаешь, – сказал он, закрывая глаза, – я надеялся выудить из этой хорошенькой головки подробности ее побега и такого длинного путешествия, которое она смогла преодолеть. Но, – раздраженным голосом сказал Корон, – я ничего не увидел, кроме тебя! – закричал он и указал рукой на Дарета.

Из глаз Рики текли слезы. Корон, поглаживая дочь по волосам, немного тише продолжил:

– Я видел Дарета в лесу с единорогами, я видел Дарета у ручья с пораненными руками, я видел Дарета около какой-то пещеры. Дарет! Дарет! Дарет! Повсюду Дарет! Ты заполонил весь разум этой красавицы. И она ничем стоящим не смогла со мной поделиться. Нет, я не монстр. В ней течет моя кровь и я не стал истязать ее. Но вот ее мать… – Корон хитро улыбнулся. – Тут-то сердце дочери и не выдержало. Она рассказала, что вместе с тобой искала тромов. Признаюсь, она умолчала о тебе, сестра. Иначе я бы принял всерьез угрозу обнаружения тромов. За эту маленькую недосказанность твоя мать, – Корон обратился к Рике, бережно стирая с ее щек слезы, – будет жестоко наказана. Скажем, сброшена с моей башни у самого края Долины…

Корон поцеловал Рику в лоб. Она пыталась кричать, но у нее это не получалось. Собиратель держал ее крепко, не давая ей вырваться. Дарет сжал кулаки, но ничего не предпринимал. Он знал: за их спинами стража, а Рика в руках монстра. Рисковать нельзя.

– Корон, пойми, ты все равно не выйдешь победителем, – сказала Зарина. – Ты довел нашего отца до убийства моей матери, ты тем самым лишил его жизни, ты упрятал меня и отправил в заточение целый народ…

– Нет, не целый, – ухмыльнулся Корон. – Остатки от народа. Моя дорогая сестра. Возможно, ты права, и тромы свергнут меня, завладеют Верхней Долиной, и снова здесь будет господство этих неотесанных великанов. Пускай. Я заслужил. Я ведь очень плохой, не так ли? Но, Зарина, если не будет меня, не будет и тебя. На что ты надеялась, идя сюда? Ты думала, что я испугаюсь вас, сложу с себя все полномочия и добровольно уйду на покой? Видимо, ты плохо меня знаешь.

– Тебе придется уйти, – ответила Зарина. – Я – законная наследница этого трона.

– Зарина, – улыбнулся Корон, – этот трон уже давно не принадлежит тромам. А по линии эльфов я – единственный законный правитель. Я намного старше тебя, я – первый ребенок нашего отца. Столько лет, находясь на этом троне, я пекся о благосостоянии моего народа. Это ли не признак хорошего царя? Дорогая, единственная моя сестра! Лишь родство, объединяющее нас с тобой, сохранило тебе жизнь. А ты не оценила моего благородства! Тогда я дал слабину и не решился лишить единственную сестру жизни. Второй раз я не допущу этой ошибки.

– Ты – монстр! – сказала Зарина.

– Возможно, – улыбнулся Корон. – Но, это с какой стороны посмотреть… Для моего народа я – благодетель, который лишил эльфов всяческих забот, одарил богатством и поселил в лучшем месте на земле!

– За счет других народов, – вмешался Дарет. – Сами по себе эльфы ничтожны. Вы ничего не смогли добиться сами. Лишь умеете брать все готовое, но не умеете создавать.