Трон

Он проковылял вдоль забора к высоким воротам, от которых вглубь сада вела обсаженная зеленью дорожка, и только тут вспомнил, что не имеет ключей. Ланс прислушался и, почему-то воровато, оглянулся. Улица в этот час казалась вымершей, туман и не собирался рассеиваться, и он отбросил все сомнения. Принц покрепче взялся за прутья и одним движением перебросил тело на ту сторону. Несколько долгих минут он приходил в себя от неистовой боли, охватившей все тело, и только перетерпев ее, продрался сквозь заросли к аллее и побрел к дому.

К его удивлению, задернутое белой занавесью крайнее левое окно на первом этаже было освещено. Сначала Ланс решил, что кто-то из строителей либо ночует здесь, либо работает круглосуточно, но в этот момент находящийся внутри подошел ближе, и в освещенном прямоугольнике обрисовалась его тень. И, по широкому развороту плеч, по уверенным и одновременно небрежным движениям, Ланс понял, что его гость вовсе не строитель. Он настороженно прошел к двери и, пошарив в неглубокой нише над косяком, достал связку ключей.

Стараясь не шуметь, он по темным коридорам двинулся к комнате с таинственным незнакомцем, и уже разглядев темный, с пробивающимися по краям полосками света, прямоугольник нужной двери, замешкался. Незнакомец вполне мог иметь враждебные намерения, а Ланс был безоружен. Вызов же Тераль мог оповестить незнакомца об его присутствии. При условии, конечно, что тот владеет Искусством. Впрочем — какого дьявола! — ведь он в своем доме!

Клинок вспыхнул в темноте и тотчас из-за двери раздался голос:

— Ланс, это ты? Прекращай свои маневры и заходи.

Он вздрогнул, и оттого, что голос был хорошо знаком, и оттого, что обладатель его должен был находиться совсем в другом месте. Он открыл дверь и остановился на пороге, щурясь при свете большого канделябра, принесенного сюда из верхних покоев. В центре комнаты стоял, сияя приветливой улыбкой, Филипп.

Двоюродный брат был облачен в яркие, красно-зеленые одежды. Кроме того, за время скитаний по провинции он успел отпустить бородку, что ему очень шло. Его правая рука была аккуратно перебинтована и прижата к туловищу.

— Входи же, Ланселот. — Филипп шагнул навстречу. — Рад видеть тебя.

— И я рад.

Они обнялись, и Филипп вздрогнул, когда Ланс нечаянно сдавил его поврежденную руку.

— О, осторожней, прошу тебя.

Принц отступил.

— Извини. Где это тебя?

— Расскажу, все расскажу, только давай присядем.

— Конечно, прошу, — спохватился принц.

Они уселись.

— Ты хромаешь, Ланс. Что у тебя с ногой? — поинтересовался Филипп.

— Развлекался, как, вижу, и ты... Но, рассказывай же, рассказывай! Когда приехал, кого видел, и что, прах тебя побери, ты делаешь здесь?.. Только не вздумай обижаться, — поспешно добавил Ланс.

— А я и не думаю, — заявил кузен и в подтверждение своих слов рассмеялся.

— В городе я с самого утра. Представь себе, мы разминулись буквально на несколько минут, Винс сразу же послал вернуть тебя, да разве это возможно? Ты всегда был самым неуловимым из нас.

— Так уж и самым, — усмехнулся он.

— Почти весь день я провел с Винсентом и, подозреваю, расстроил его планы. Несколько раз мы посылали за тобой во все, даже самые невероятные места. Но все напрасно. К вечеру, памятуя о твоей страсти к ночным похождениям, Винс уже отчаялся увидеть тебя. А я рискнул зайти сюда и, как видишь, не прогадал. Между прочим...

Филипп принялся рыться в карманах, пока не нашел и швырнул Лансу связку ключей.

— У тебя ключи от этого дома? — удивился тот.

— Одолжил у Пауля.

— Хорошо. Ты в курсе наших последних событий?

Двоюродный брат кивнул.

— Да, Винсент мне все рассказал. Знаешь, он произвел на меня очень хорошее впечатление.

— Что ты говоришь?

Филипп прыснул.

— Нет, в самом деле. По-моему, Винс единственный, кому не передалась наша семейная стервозность.

— Знаю. Так что у тебя с рукой?

Брат нахмурился.

— Из-за этого-то я и вернулся.

— Из-за этого?

— Ведь нет нужды напоминать тебе мое задание?

— Ни малейшей. Лично я тебе тогда очень не позавидовал.

— А я себе не завидую сейчас.

Филипп осторожно погладил раненую руку.

— Можно ли сказать, что твоя миссия провалилась? — осторожно поинтересовался Ланс.

— И да, и нет, — задумчиво ответил кузен. — Сам факт моего ранения доказывает правильность наших рассуждений, но то, что меня нашли и вынудили уйти, затруднит наши поиски.

— Что ты имел в виду, когда сказал «меня нашли»?

Филипп смутился:

— Ну, видишь ли, Ланс, ведь я не принц, и, наверное, замыкаю список наследников престола. Да и лицо мое не так известно, как, скажем, твое...

— Короче, ты решил действовать инкогнито.

— Можно сказать и так.

— Филипп, ты ненормальный. Будем надеяться, что об этом не узнают в Свете, иначе нас всех поднимут на смех.

— Ты сам недавно проделал то же самое, — огрызнулся Филипп.

— Я был в безвыходном положении... Ну, хорошо, как это выглядело?

— Я, со своим полком, остановился в деревеньке, граничащей с землями Виктора...

— Хорошо, хоть не привел туда армию.