Трон Баала

"Ты говоришь правду, Роланна. Каждый из нас должен бороться с личными демонами. Но мне кажется, твои демоны гораздо сильнее… наших. Я боюсь за тебя, Роланна… и боюсь тебя тоже. Я останусь рядом с тобой, пока идешь ты во свете истины и справедливости. И я помогу тебе сопротивляться злу, остающемуся внутри тебя".

"А если окажется, что я поддаюсь ему?"

"Я помолюсь за тебя, Роланна, и попрошу Хельма направить нас по пути, уготованному судьбою".

Роланна была удивлена. Келдорн явно смягчился; девушка ожидала, он заявит, что будет вынужден убить ее, если проиграет она сражение с внутренним демоном. Но не факт, что тот вариант был бы лучше.

На следующее утро они узрели крепость. Над кронами деревьев возвышалась ее величественная пирамида. Ступени вели от подножья к вершине крепости. Приблизившись, герои узрели обелиск в человеческий рост высотой, на котором были выбиты некие символы. Келдорн и Имоен присмотрелись повнимательнее, разобрали слово "Заточенный", а также знак Хельма наряду со множеством магических охранных рун.

У подножья ступеней герои заметили нескольких людей, их дожидающихся.

"Эй!" — воскликнул один из них. — "Пришло дитя Баала! Мы надеялись, что наш призыв о помощи приведет тебя сюда… да восславится Бдящий, услышавший наши молитвы!"

"Благодарение Хельму!" — вторил ему иной воин. Роланна недовольно нахмурилась, заметив, что в ней сразу же разглядели Порождение Баала.

"Это означает, что у нас все еще есть шанс, Одрен?" — обернулась к первому из воскликнувших женщина. — "Стало быть, мы еще можем исполнить свой долг?"

"Успокойся, сестра Гарлена", — отвечал Одрен. — "Роланна еще должна выслушать наш рассказ, а уж затем решить, согласиться ли помогать нам. Давай не будем забегать вперед. Пожалуйста, прими мои извинения, Роланна. Крепость Бдящего вдалеке от людских поселений, и путь твой наверняка был далек".

"Я буду просто рада узнать, кто вы такие и что вам угодно", — молвила Роланна.

"Позволь мне представиться. Я — брат Одрен, ныне — предводитель Рыцарей Бдения. Мы… небольшой орден, задачу которому поставил сам Хельм Бдящий".

"Задачу, которую мы, к сожалению, не можем исполнить", — произнес иной рыцарь.

"Я слышал о вашем ордене", — молвил Аномен. — "Если вы не можете исполнить волю Хельма… должно быть, причина сему достаточно серьезна. Бог Долга многого просит от своих последователей".

"Совершенно верно", — согласился Одрен. — "Хельм явился нам в Смутное Время, когда все боги, кроме него, бродили по Фаэруну в облике смертных. Великое зло было заключено в темницу, сказал он, и нам предписано было стать его стражами. Крепость Бдящего, руины которой видишь ты перед собой, когда-то была великой тюрьмой для самых ужасных противников богов. Она была заброшена уже многие, многие века, пока Хельм не явился к нам со своими новостями. Старая тюрьма не сможет долго сдерживать великое зло, сказал он. Наш орден должен был постоянно находиться здесь, ожидая дня, когда зло начнет ломать великие печати, дабы вырваться наружу. Этот день пришел, Роланна. Великое зло борется внутри, и уже наводнило миньонами Крепость Бдящего до того предела, который мы не можем перейти из-за тварей и тлетворной магии, что закрывают нам путь".

"Хоть и не самое приятное задание, решение его довольно просто", — высказала свою точку зрения Маззи. — "Мы можем просто спуститься в подземелье и начать его методичную зачистку?"

"Тогда ступай в подземелье и приступай", — согласился Саревок. — "Убивай. Ничего же сложного, верно?"

Одрен покачал головой. "Позор нам, что мы слишком слабы, чтобы пробиться в нижние катакомбы и провести ритуал, который мог бы снова укрепить старые печати. Что нам необходимо, очевидно. Нам нужно, чтобы отряд героев ступил в крепость и спустился в нижние катакомбы, дабы восстановить мистические печати. Вы можете… сделать это, Роланна?"

"Что же за существо заключено там?" — поинтересовалась Роланна.

"Мы не знаем. Хельм назвал его "Заточенным", сказав, что тварь сия весьма могущественна и хитроумна. Достаточно того факта, что заточил его Хельм лично".

"Интересно", — заметила Джахейра. — "Бог был вынужден заточить вашего Заточенного? Наверняка это исключительное существо".

"Если достаточное число печатей сохранится в целости", — молвил Одрен, — "с Заточенным даже не придется сражаться. Мы просто… не знаем. Поэтому нужда наша в помощи столь велика, Роланна".

"Я помогу вам… но мне нужно знать, что делать". Еще до того, как придти сюда, Роланна приняла решение помочь сим рыцарям.

"Ты… поможешь нам?" — неуверенно произнес Одрен. — "О, благодарение Хельму!"

"Благодарение Хельму, он ответил на наши молитвы!" — вторила сестра Гарлена.

"Спасибо, Роланна! Брат Пол выдаст вам все необходимое и все объяснит… Пойдемте же, взойдем на вершину Крепости Бдящего". Роланна и спутники его вслед за Рыцарями Бдения поднялись по ступеням.