Трон Дураков (Омара - 2)

- Похоже на то, - согласился командир крепости.

- Значит, я еду. И Киррикри со мной.

Странгарт звучно ударил себя кулаком в грудь.

- И я поеду тоже.

- Думаю, лучше не надо, - охладил его пыл будущий зять. - Нужно ведь и здесь кому-нибудь за делами присмотреть.

- Вот именно, - с намеком поддакнул Варгалоу. Руан хотел было возразить, но умолк, увидев, как все собравшиеся согласно кивают головами.

- Я поеду вместо тебя, господин, - вызвался Альбар, и Гарруднор тут же присоединился к предложению друга, хотя обоих мучили тяжелые предчувствия.

- Руан нужен городу, - подытожил Варгалоу, - а с переговорами мы и сами справимся. Незачем показывать Империи нашу истинную силу. Поеду я, Орхунг, Сайсифер, Альбар, Гарруднор и еще несколько солдат. А ты найди Гайла и охраняй его.

- Но что, если ваше посольство окажется неудачным?

- Мы не собираемся делать ничего особенного, просто предупредим их о грозящей опасности и предложим себя в качестве союзников. Неужели они так глупы, что позволят мстительности возобладать над разумом? И могут ли они питать к нам большую вражду, чем когда-то мы питали друг к другу?

Руан тяжело вздохнул и принялся мерить шагами комнату.

- На этот раз все будет совсем не так, как прежде. Ты просто не знаешь Империи.

- Что поделаешь, придется рискнуть, мой мальчик, - неожиданно мягко обратился к нему Странгарт. - Оно, конечно, в наших лесах привыкли воевать открыто, в конном строю, с топором в руках. Но у вас, как я погляжу, честным боем ничего не добьешься. Хотя, - повысил он голос, и взор его вновь загорелся воинственным огнем, - коли придется взяться за мечи да топоры, я не одну гадину порешу, так и знайте!

Эта пламенная тирада вызвала улыбки окружающих, но никакого ответа не последовало.

- Так когда мы выезжаем? - решился прервать молчание Альбар.

- Как только вернем Гайла, - предложил Варгалоу.

- Хорошо, - согласился Руан. - Сейчас же велю приготовить для вас корабль. А что со свадьбой? - И он обернулся к Странгарту.

- По-моему, - ответил тот, - тебе надо как можно скорее жениться на моей своенравной доченьке. Она спит и видит, как бы поскорее нарожать тебе целую ораву сыновей! Кроме того, лучше, чтобы люди не знали о случившемся. Я имею в виду и историю Орхунга тоже.

- Отличный совет, - одобрил речь короля Варгалоу.

- Но тогда ты не попадешь на свадьбу, - возразил Руан.

- Не переживай, - ответил тот. - Судя по тому, что я сегодня видел, тебе с молодой женой и так скучать не придется.

Потолок зала чуть не рухнул, когда Странгарт загоготал над метким замечанием Избавителя, а остальные начали ему вторить. Сайсифер улыбалась, радуясь, что король лесов принял Варгалоу в качестве союзника и что сама она тоже была с ним согласна. Неожиданно ее охватила тревога, и она поднялась на ноги, держась за спинку стула, чтобы не потерять равновесие.

- Это, наверное, птица, - предположил Руан. - Киррикри.

- Он летал в дельту, - сообщила девушка. Лицо ее было мрачно. - Там шел бой. Корабль. Обыкновенный сухогруз. Один из военных кораблей, стерегущих выход в море, подошел к нему. В трюме оказались вооруженные люди.

Руан подался вперед.

- Что случилось?

- Пожар. На нашем корабле. Завязался бой. Подошли другие суда, но в дельте сильный туман. Сухогруз прорвался! Его преследуют, но море близко.

Варгалоу был уже на ногах.

- Скорее! Надо его догнать. Руан, самый быстроходный корабль! Если Гайла увезут в Империю, у нас не будет на руках ни одного козыря для переговоров.

Мгновение спустя все уже мчались к стойлам, на ходу выкрикивая приказания конюхам.

Часть вторая

ПИРАТЫ

Глава 6

РАННОВИК

Стоя на корме небольшого торгового судна, Кромалех вглядывался в окутавший дельту густой туман. Он ждал погони. Военные корабли Элберона строились по образу и подобию имперских галер, а некоторые даже принадлежали раньше к императорскому флоту, следовательно, им не составит труда нагнать протекающее со всех сторон корыто, которое люди Кромалеха отобрали у какого-то купчишки, чтобы незамеченными войти в порт нового города. Службу свою оно сослужило и скоро вместе с командой вернется к хозяину. Кромалех спиной ощутил приближение кого-то из своих, но продолжал стоять, вперившись взглядом в туманную пелену за бортом.

- Ну? - буркнул он, не оборачиваясь.

- Мы потеряли половину отряда, господин.