Трон императора

Маг бросил на воина холодный взгляд, в котором не осталось и тени той мягкости, какая была при разговоре с Кэром.

Карашшер почувствовал, как привычный холодок возник в груди. Но жрец Аша не собирался настраивать своего слугу против того, кто мог принести магу власть над землей Ашшура.

– На нем не должно быть и следа чар,– пояснил он.– Только тогда его не учуют там, во дворце! Возьми его и отнеси на алтарь!

Карашшер поднял обмякшее тело Кэра и положил его на возвышение, между зелеными кольцами Змея.

– Раздень его! – приказал маг.– Да поаккуратней!

– Разве так трудно избавиться от царских магов? – спросил Карашшер.– Пока они здесь, поблизости?

– Маги – ничто! – ответил жрец Аша, сбрасывая плащ.– Зверь Ирзаи уже пожрал их. Жрецы Яго – вот кого следует опасаться. Милостью Фаргала их полно во дворце.

Вот тут ясновидение изменило слуге Аша. Кроме Люга и Кен-Гизара, в Великондаре не было никого с символом сокола на браслете. Впрочем, и этих двоих было достаточно.

– Мальчик будет чист и послушен,– продолжал чародей, закатывая широкие рукава и обмакивая пальцы в настоянное на целебных травах масло.– Постарайся добиться его привязанности. Он будет послушен тебе, пока я не смогу присоединиться к вам.

– Ты хочешь сказать, что я буду сопровождать его один? – не на шутку обеспокоился Карашшер.

– Так и будет! – отрезал жрец.

Слуга не посмел возразить.

– Не трусь,– произнес маг, продолжая готовить необходимые для волшебства предметы.– Никто не станет тебе препятствовать. Ты выступишь под именем вождя соктов Люга.

– Люга? – изумился Карашшер.– Но я похож на сокта не больше, чем ты!

– Я окрашу твою кожу и изменю цвет глаз,– сказал маг.– Сложением ты почти не отличаешься от сокта. В шлеме запросто сойдешь за него!

– Но я не могу все время быть в шлеме! – запротестовал воин…– Меня тут же заподозрят!

– Я дам тебе талисман, чьи чары сделают тебя похожим на Люга. И футляр для него – из вещества, проникнутого магией Ирзаи. Так талисман не учуют жрецы Яго. Но ты должен быть осторожен в его применении! Кстати, тебе придется последить и за своим голосом: слабый акцент Священных островов изобразить нетрудно, но смех сокта тебе скопировать не удастся.

– Мне будет не до смеха! – мрачно сказал Карашшер.– А что, если Фаргал и Люг вырвутся из объятий Ирзаи?

– Не вырвутся! – заверил маг.– Когда я создавал моего Фаргала, он д олжен был достаться Ирзаи. Он должен был стать ее призом . Неужели, Карашшер, ты думаешь, что мне нужен какой-то жалкий Кедровый Трон? Мне, которому покорны прошлое и будущее? – Маг издал негромкий смешок. Карашшеру стало еще страшнее.

– Я думал, ты хочешь власти над Четырьмя Империями…– пробормотал он.

– Да, хочу! – ответил маг.– Власть мне пригодится. Пройдет не меньше века, пока этот мир окончательно станет нашим , пока Ирзаи-Всадница воплотится окончательно, пока Аш наберет настоящую силу… Разве я не учил тебя игре «Путь Императора»? – Маг снова усмехнулся.– Разве я не учил тебя, что каждый следующий ход ведет сразу к множеству целей – чтобы достичь самой главной? Поражение соктов, власть над Империями, пробуждение Ирзаи – все это должен был сделать Фаргал. И он мог это сделать, он был создан для этого… Но у будущего множество путей, и не столь важно, каким именно путем идти к нему.

А мой посланец передал Фаргалу все, что должна была сообщить пророчица. И Фаргал пришел сюда, к Ирзаи. И теперь пробужденная ранее срока Всадница не вернется в небытие, потому что не сможет отказаться от приза . Потому что он таков, мой Фаргал, что Богиня не сможет, нет, она не пожелает оставить его и уйти ! А значит, наступит ее Время… И моя главная цель будет достигнута!

– Главная? Какая? – спросил Карашшер.

И тут он понял. И в ужасе посмотрел на гигантскую статую Змея. Это очень приятно: думать, что наступит время, когда твой бог пробудится и даст тебе все . Но когда бог действительно пробудится, это уже совсем другое. Если даже для слуги Мудрого Карашшер – не более чем слуга, то для самого Господина Карашшер – мелкая пылинка под ногами… Или – в глазу…

– Забудь! – приказал маг, и сказанное им ушло из памяти слуги раньше, чем ужас овладел Карашшером.– Где ты оставил вещи Фаргала и сокта? – спокойно спросил хозяин.

– В соседнем коридоре,– так же спокойно ответил слуга.

– Принеси. Они мне понадобятся.

Слуга ушел, а маг, приблизившись к спящему Кэру, провел над ним руками, словно гончар, ощупывающий свежую глину.

Появление Карашшера отвлекло чародея.

Слуга ничего не принес. И видно было, что он здорово испуган.

– Что? – строго спросил жрец Аша.

– Там… Там… Она! – с трудом проговорил Карашшер.

Чародей взмахнул рукой, и перед ним появилось магическое окно. В нем – отрезок коридора и огромная сияющая фигура, склонившаяся над одеждой Фаргала.

– Аш Аршахс! – вскрикнул маг. И без того бледное лицо его стало белей алебастра.

Таймат!

Впервые за сотни лет слуга Мудрого испытал настоящий страх. Таймат! Она должна была прийти! Фаргал равно притягателен для обеих богинь. Но почему – так скоро? Почему так…