Трон императора

– Мясо! – отрезал Фаргал.– Теперь они – только мясо. Мы вырвали победу прямо у них из пасти. От такого вдруг не оправишься.

– У Хонт-Хурзака – тоже есть командиры,– не уступал Люг.

– Да? А ты погляди вниз. Где ты видишь этих командиров?

Сокт посмотрел.

– А ведь верно,– согласился он.– Ни одного черного султана!

– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор,– сказал Фаргал.– Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?

– Но…– Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.

– Выполняй! – рявкнул Фаргал.

В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.

– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.

– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю. А то перепьются – и крепость подожгут. А это моя крепость!

– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.

Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.

– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?

– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.

– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.– Не может быть!

– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.

– До последнего времени?

– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…

– И что же? – насторожился Фаргал.

– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!

Шотар сплюнул.

– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?

– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак,– выпалил Шотар и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!

– Что? Хонт-Хурзак?

– Угу! – Шотар буквально лучился от удовольствия.– Мои прихватили толстяка в саду Ладара.

– А сам Ладар?

– Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку. Он ведь самолично своими ребятами командовал.

– Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей. Молодец!

Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.

– Тащи его сюда! Хотя – нет. Успеем. Бехер! – обратился он к вошедшему начальнику стражи.– Как?

– Сделано! – ответил тот.– Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести. Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить.

– Шакалы, а не волки! – проворчал Кайр.– Все?

– Нет. С полсотни осталось. И похоже, не самые хилые.

– Ясно,– кивнул Косогубый.– Эти-то не грабят – так берут. Как львы у гиен.

– Отлично!

Это сказал Фаргал – и все удивленно воззрились на него.

– Я предложу твоим львам неплохой кусок! – сказал царь.– Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то – не откажется. Бехер, возьми три десятка Алых. Кайр! Столько же своих головорезов. Мы идем в Черный замок!

– Может, лучше подождать наших магов? – осторожно предложил Люг.

Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь.

– Нет! – отрезал Фаргал.– Я не буду ждать. Бехер, Кайр! Действуйте!

Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя, не остался незамеченным.

Остановить бегущих в этой ситуации, да еще с помощью магов, не составило труда. Черных кое-как организовали и двинули к крепости. Позади, на крытых повозках, окруженные персональным эскортом, ехали маги. Впервые у них появилась возможность участвовать в битве. Чародеи применили свое искусство и не встретили никакого противодействия. Теперь их воля подстегивала Черных, впереди которых, опережая шагов на двадцать, бежал Страх. Действовало безотказно. И без того охваченные паникой шорисдарцы и райносцы бросали оружие раньше, чем копья Черных касались их щитов.

– Им конец! – воскликнул великан Андасан, видя, как толпами сдаются его бывшие союзники.

– Это – только магия,– возразил один из его подручных, указывая на три повозки, окруженные неторопливо шагающими солдатами.– Царские колдуны – там. Если мы ударим по ним сейчас…

– То подохнем вместе с этими придурками! – отрезал гигант.– Ну положим мы колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза. Дальше что? Крепость союзнички просрали, а то что от них осталось,– просто стадо перепуганных свиней!

Мятежный военачальник злобно сплюнул, в последний раз поглядел на ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на саму крепость, где на стене алели между зубцами фигурки царской Гвардии.

Андасан развернул коня, привстал на стременах.

– Уходим! – гаркнул он и поскакал к лесу.

Весь его небольшой отряд двинулся следом.

– Мы еще встретимся, Фаргал! – пробормотал великан себе под нос.– Мы еще встретимся…

Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.

А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись, принимая подошедших воинов Фаргала.

6