Трон Империи

Борбок по-старчески встал, отплёвываясь до рвоты. Наконец прокашлялся, утёрся носовым платком и начал разминать руки, потом сделал несколько приседаний. Ты смотри, какой спортивный! Долго стоял, осматриваясь по сторонам. Агрессии я от него не чувствовал, да вообще никаких отрицательных эмоций, только удивление и досада. Последнее преобладало.

Подойдя, он присел на корточки перед костром и протянул к огню ладони.

– С вашей стороны, молодой человек, было очень неучтиво оставить больного старика под заклинанием неподвижности, – проговорил граф. – Ладошки до сих пор иголками колют.

– А с вашей стороны, неучтиво отправить две сотни дворян в рудники гномов, – парировал я. – Невзирая на пол и возраст.

– Хм…, – качнул головой дедок. – Вы далеко не всё знаете, и не можете объективно судить об этом решении.

– Кто я такой, чтобы судить о решениях Императора? Бог вам судья!

– Позвольте узнать ваше имя? – посмотрел на меня через огонь граф.

– Алекс. Граф Андер, – представился я.

– Я так и думал, – собеседник потирал затёкшие ладони, – так и думал, – повторил он. – Позвольте представиться, граф Егиш Борбок.

– А что не Император Борбок? Ложная стеснительность одолела? – иронизировал я, поворачивая прутиком угли костра.

– Императором я был во дворце, а тут… Тут я граф, не более того.

– Был бы ты Императором, место было бы неважно.

– Как, например, для вас? – тут же спросил Борбок. – Вы чувствуете себя Императором?

– С чего бы вдруг? – хмыкнул я.

– Ну как же? Вы женились на принцессе Эвесталии. Разве не для этого? – хотя в голосе собеседника было удивление, эмоционально он был совершенно спокоен. Артист, однако!

– Это была бы последняя причина, имей я возможность выбирать, – невесело проговорил я. – У меня был трудный день. Я – спать.

– И вы меня не свяжете? – от Борбока заструился намёк на удивление.

– Зачем? Навредить мне всё равно не получится. Хочешь сбежать – скатертью дорога! Если тебя сожрут дикие звери, мне меньше хлопот, – я встал и направился к своей лёжке.

– Господин Алекс, – окликнул меня Борбок.

– Ну?

– Спасибо.

– За что?

– Что сохранили мне жизнь. У вас слишком много причин, чтобы убить меня, однако вы не стали. Спасибо.

– Да на здоровье! – хмыкнул я, укладываясь на подстилку из веток. Сквозь полусомкнутые веки я наблюдал, как Борбок подхватил котелок и направился к озеру. Ну, вот и пусть похозяйничает.

Усилил свою защиту, влив неё хорошую порцию энергии, мало ли что придёт в голову этому придурку? Расширил восприятие на максимальное расстояние. Чувствовал возню мышей в норках, медленное движение рыб на мелководье, лихорадочный полет пичуг в поисках укрытия от крепчавшего ветра. Опасности нет, и крупнее кролика в округе тоже никого нет.

Я уже начал засыпать, когда осознал, что не могу уснуть из-за тихого голоса в голове: «Алекс, едри тебя в пятку, ответь уже. Сколько можно в прятки играть?» и дальше ругательства по списку. Стало любопытно, кто же это достучался до меня.

«Ну, и кто такой красноречивый?» – сонно спросил я, прищурившись посмотрел на костёр. Борбок сидел и пил из кружки. Вспоминает молодость, когда самому приходилось добывать хлеб насущный? Вот и пусть, ему полезно.

«Это Хасс! Наконец-то! Один вопрос и я отстану», – скороговоркой произнёс особист.

«Ну?»

«Твоих рук дело?»

«Блин, Хасс, что за привычка говорить загадками? Я не расположен сейчас разгадывать твои кроссворды», – рыкнул я.

«Извините, – перешёл собеседник на „вы“. – Записка на столе Императора. Это вы написали?»

«Ага. Как догадался?» – не стал отпираться.

«При встрече расскажу. Император жив?»

«Императора убили, и очень давно. И звали его Вилорн Первый».

«Господин Алекс, я понимаю вашу иронию, но прошу ответить. Граф Борбок жив?»

«Жив. Вон, чай у костра пьёт. Что-то ещё?» – попытался я свернуть разговор.

«Извините, да. Что вы собираетесь с ним делать?»

«Да ничего я с ним не собираюсь делать! Хасс, оставь меня в покое, жив твой Император! Верну его обратно целым и невредимым. Такой ответ годится?» – начал раздражаться я.

«Вполне. Только он не мой и вернуть его нужно не обратно, а в мою резиденцию. Сможете?»

«Это приказ?» – с иронией поинтересовался я.

«Ну, что вы, Ваше величество. Просто пожелание», – в голосе особиста мне послышалась издёвка.

«Да пошёл ты!» – я прервал связь, дав самому себе установку блокировать любые попытки связаться со мной. До особого распоряжения.

Светлый лес. Эльфийский дворец. Анариэль.

Принцесса эльфийского леса шла привычными коридорами дворца и как будто видела всё в первый раз. Вот эта кадка с пальмой стоит тут прорву лет, а то, что у дерева такие разные, причудливые листья, девушка заметила только сейчас. А эти цветки, растущие прямо их стен? Кому в голову пришла такая идея? Это же полная безвкусица, да и цвета подобраны весьма небрежно.

«Что поменялось? – задавала себе вопрос Анариэль, – я изменилась или во дворце действительно все по-другому?»

Привычно обогнув камердинера около дверей в кабинет отца, принцесса бабочкой впорхнула вовнутрь.