Трон из пепла

– Ты поранишься, – проворчал он, удерживая ее, как ребенка.

– Верните меня обратно! – закричала она, начиная действовать Заяне на нервы.

Верните меня! Отпустите! Отпустите!

Я не останусь с монстрами!

Что-то в Заяне сломалось – и после яростной борьбы Нериды с Мавериком, когда он разозлился и наконец отпустил ее, а фейри мгновенно упала – Заяна спешилась и поймала ее, развернув Нериду лицом к себе. В ней не осталось ничего доброго и милосердного, когда она схватила ее за складки плаща, сверкая глазами.

– Слушай меня. Ты не вернешься. Ты несчастная дура, если думаешь, что мы когда-нибудь отпустим тебя, – кипела от злости Заяна, тяжело дыша. Нерида перестала сопротивляться, глядя на нее широко раскрытыми глазами. – Мы должны были убить тебя. Этого ты от нас ждешь. И все же мы выслушиваем твою болтовню о том, какие мы отвратительные и ужасные. И знаешь что? Мы точно знаем, кто мы такие и что делает нас монстрами, которых вам стоит бояться. Мы никогда этого не скрывали, и только из-за своей наивности ты так шокирована правдой, которая всегда была прямо у тебя перед глазами. – Заяна оттолкнула ее.

Нерида не двигалась – страх и паника сковали ее.

– Мы не скрываем затаившееся внутри зло, а твой вид?.. В вас также живет тьма за маской вынужденного миролюбия и фальшивой доброты. Так скажи мне, что делает тебя другой?

Нерида просто стояла, ее лицо оставалось непроницаемым, но, по крайней мере, она не металась из стороны в сторону, вызывая головную боль.

– А теперь возвращайся на проклятую лошадь. – Заяна не стала ждать и смотреть, повинуется ли Нерида приказу, прежде чем развернуться и быстро вскочить на собственного скакуна.

Оказавшись в седле, она бросила через плечо, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Убейте ее, если откажется сотрудничать. – Это был приказ, который она не отменила бы, но при этих словах представила выражение боли на добром лице фейри.

Заяна ожесточилась, чтобы защититься от раскаяния и жалости. Она не позволит одной незначительной фейри нарушить планы и задержать их. Не позволит себе проявить милосердие.

Но все же не могла игнорировать чувство облегчения, услышав слабый шорох за спиной, вместо звуков борьбы или хруста свернутой шеи. Она решила, что Маверик помог Нериде взобраться на лошадь, когда раздался стук копыт.

– С ней не будет проблем, – пообещал ехавший рядом Тайнан.

Заяна посмотрела на него и склонила голову в знак признательности. Он словно знал, что в случае необходимости… Заяна не сможет собственноручно оборвать жизнь фейри.

На долгое время воцарилось молчание, и мысли Заяны блуждали. Она прислушивалась к шорохам леса, наслаждаясь солнечным теплом, проникавшим сквозь кроны деревьев, и удивлялась, как это помогало рассеять тьму и ненависть, затуманившие ее разум с тех пор, как они покинули горы. Мгновение тишины позволило ей вспомнить, почему она здесь – или, скорее, что сделала, чтобы попасть сюда. Иметь возможность жить вот так, настоящим моментом, не думая о привязи, за которую могли дернуть и вернуть ее обратно в темную, вызывающую клаустрофобию гору.

– Зачем ты это сделала? – тихо спросила Нерида, признавая поражение.

Заяна осмелилась бросить на нее взгляд, когда Маверик подъехал ближе. И ощутила, как внутри все сжалось от незнакомого ей чувства, пробужденного выражением лица фейри. Не потому, что ей было плохо, а потому, что ее карие глаза смотрели с жалостью. Словно фейри погрузилась в раздумья и осознала, что невозможно изменить то, кем была Заяна – все они, – и насколько жалким было их существование.

– Нам нужны были лошади, а мне – еда, – прямо ответил Маверик, но его челюсть сжалась, пока он смотрел прямо перед собой с жестким выражением лица.

Заяна почувствовала нечто похожее на раскаяние. И возразила бы, чтобы взять часть вины на себя, но сказанное им было правдой. Не будь с ними Блэкфейра, они могли бы избежать убийств.

– Почему ел только ты? – спросила Нерида, поморщившись, и, хотя в ее голосе звучала нотка беспокойства, казалось, она пыталась понять их.

– Мы тоже можем пить кровь. Это делает нас сильнее, быстрее, – вмешался Тайнан, – но только Перерожденным – Блэкфейрам – нужна человеческая кровь, чтобы выжить.

– Почему вы не?.. – Нерида говорила тихо, но ее вопросительный взгляд был прикован к Заяне. – Почему вы тоже не выпили? Если это делает вас сильнее.

Заяна ответила не сразу и не посмотрела на Тайнана, хотя ей тоже было интересно, почему он не воспользовался возможностью.

– Я сделала это перед уходом, – солгала она и почувствовала на себе взгляд Маверика. – Это наркотик. Слишком много человеческой крови может ввергнуть нас в дикость, свести с ума. Что бы ты о нас ни подумала, мы не такие. Во всяком случае, не те из нас, кто является воинами. Хотя есть те, кто не может противостоять жажде крови, как среди Перерожденных, так и среди Рожденных.

Нерида прерывисто вздохнула:

– И тебе нужно каждый раз выпивать всю кровь?