Трон из пепла

Фейт была полностью поглощена пересказыванием истории, которой отец поделился с ней, сидя в своих покоях за столом напротив Рейлана. Она почти не прикоснулась к изумительной еде, выражая свои чувства и мысли о Фениксах, которые занимали ее весь день.

Рейлан тоже сидел с почти полной тарелкой, добавляя что-то свое в некоторые истории, но в основном внимательно слушал, откинувшись на спинку стула и наблюдая за ней с редкой теплой улыбкой, позволяя ей говорить и говорить. Фейт не знала, сколько прошло времени, но была рада ужину из холодного мяса и сыра, поскольку все остальное уже точно остыло бы.

– Ешь, – приказал Рейлан, выпрямляясь и отдавая команду как раз в тот момент, когда она закончила одну мысль и собиралась сразу же перейти к следующей.

Он выжидающе посмотрел, когда она не отреагировала мгновенно. Фейт закатила глаза и, схватив вилку, наколола кусочек сыра и отправила его в рот. Рейлан недовольно усмехнулся ее детской выходке и потянулся за собственными серебряными приборами.

Когда ее возбуждение улеглось, на смену пришла жуткая нервозность. Одна мысль не давала ей покоя, пугая настолько, что заставила отложить этот разговор утром. У Фейт тут же пропал аппетит.

– Ты остался прошлой ночью, – выпалила она, когда больше не могла этого выносить. Ей нужно было знать, что он не жалеет о случившемся.

– Ты сама попросила меня об этом, – ответил он, словно защищаясь.

Фейт опустила взгляд, понимая, что надеялась услышать другое. Прежде чем разочарование полностью охватило ее, Рейлан вздохнул, откладывая вилку.

– Мне жаль. Я не собирался засыпать, – признался он.

Фейт подняла глаза и встретила его настороженный извиняющийся взгляд.

– Почему тебе жаль?

– Потому что неприлично для… – Он умолк, раздумывая.

Фейт откинулась на спинку стула и скрестила руки.

– Волнуешься о том, что подумают остальные?

– Они не просто думают – они говорят.

– Ну и пусть. Те, кто настолько мелочен, чтобы распространять сплетни, все равно не заботятся о правде.

Рейлан смягчился, словно пытался быть с ней поласковее, и она ненавидела это.

– Кто-то может сказать, что я пользуюсь тобой.

Фейт насмешливо изогнула бровь:

– Какое потрясение.

– Могут предположить, что мы не просто спим, – продолжил он, едва сдерживая усмешку.

Фейт пришлось сесть ровнее, когда по телу неожиданно разлился жар. Она наклонилась вперед и положила подбородок на сцепленные руки на столе.

– Какой скандал.

– Они могут решить, что я плохо влияю на такого нежного человека. – Его голос стал ниже, когда он повторил ее позу.

Фейт склонила голову набок, но не могла игнорировать участившееся сердцебиение.

– И как именно ты на меня влияешь?

Его губы изогнулись в усмешке.

– Мне гораздо любопытнее услышать, что рисует твое воображение?

– Держу пари, ты знаешь.

– Значит, не хочешь поделиться?

Фейт проклинала духов за румянец на щеках, вынужденная отвести взгляд, она сделала глубокий вдох, восстанавливая самообладание. Когда девушка снова встретилась с ним взглядом, что-то изменилось между ними. Это читалось в глазах.

– Что, если я снова попрошу тебя остаться?

Рейлан ответил не сразу, но было ясно, что он обдумывает предложение, и то, что он не сразу отверг его, вселяло надежду. Очевидно, генерал заботился о ее репутации.

– Не знаю, вернутся ли мои ночные кошмары, и я… не хочу оставаться одна.

На лице Рейлана отразилось понимание.

– Ты уверена? – осторожно спросить он, давая шанс осознать, о чем именно она просит.

В груди зародилось нервное возбуждение, когда Фейт расценила это как согласие. Просьба была вполне невинной, и она знала, что Рейлан ничего от нее не ждет, так же как она от него. Но Рейлан был прав: замок, полный знатных фейри и слуг-людей, которым свойственно сплетничать, тут же наполнится слухами и догадками, когда его, несомненно, застукают выходящим из ее комнаты утром. Однако Фейт это вовсе не волновало, поскольку желание побыть с ним рядом и не оставаться наедине со своими страхами заглушало беспокойство перед бессмысленной болтовней.

– Пусть шепчутся.

В ободрительной улыбке Рейлана крылось нечто большее. Облегчение. И прежде чем Фейт смогла это обдумать, он продолжил есть и сменил тему разговора.

– Ты рассказала Агалору о нашем опасном путешествии?

Фейт заерзала на стуле, тоже схватив вилку, чтобы отвлечься на еду в тарелке.

– Не было подходящего момента.

В последовавшей тишине Фейт подняла глаза и обнаружила, что Рейлан пристально смотрит на нее с легким неодобрением, уличая во лжи. Она вздохнула, положив приборы на стол.

– Ты бы видел, как он был счастлив, – тихо сказала она и поморщилась. – Говорил о будущем, о наверстывании упущенного времени, воодушевленный перспективами так же, как и я. Как я могла отнять это у него?

– Почему ты говоришь так, будто не планируешь возвращаться?

– Я знаю, каковы наши шансы.

– Будь прокляты эти шансы.

Фейт была ошеломлена его язвительным тоном, но он злился не потому, что она не верила в их выживание. В его суровом взгляде читался ужас, потому что Рейлан тоже осознавал опасности, которые заставляли по-настоящему бояться, что они могут не вернуться.