Трон на руинах

– У нас в замке новый гость, – отрывисто пояснила она. – Король демонов явился с проверкой, как обычно. Господин столкнулся с ним ночью в лесу.

Холодок пробежал у меня по спине. Внезапно мне стали более понятны эмоции, которые я ощущала в нашей внутренней связи.

Я вздернула подбородок. Кто-то из нас двоих должен был держать себя в руках.

– И что обычно бывает, когда он появляется? – спросила я, когда Лейла убрала в шкаф новую одежду, оставив лишь одно платье. – И что это такое?

– Господин решил, что будет лучше, если вы попытаетесь смешаться со слугами. По крайней мере, на первое время. Приспешники демонов будут вас немилосердно доставать, но вас хотя бы не заметит король демонов.

Я на мгновение задумалась над сказанным. Безусловно, замаскироваться – это хорошая стратегия в ответ на новую угрозу. Но в некоторых делах, например, в охоте на дикого кабана, можно было сколько угодно маскироваться, и все равно этим ублюдкам удавалось застать добычу врасплох. Меня не отпускало предчувствие, что король демонов будет очень похож на дикого кабана: хитрый, безжалостный и опасный.

– Дай мне старую одежду Найфейна.

В отличие от многих, я никогда не уклонялась от охоты на диких кабанов, какими бы ублюдками они ни были.

Лейла медленно обернулась, на ее лице была написана тревога.

– Старую одежду Найфейна, Лейла. Чем хуже она на меня сядет, тем лучше. И я сама сделаю себе прическу. Я хочу почувствовать себя собой, а я всегда выглядела как черт знает что, пока Найфейн не навел лоск на меня. И я возьму кинжал. Тот, что получше. С ним легче управляться.

– Я очень не советую вам впутываться в какие-либо неприятности с королем демонов, миледи. Он не похож на обычных здешних демонов. Он гораздо могущественнее.

– Это не я впутываюсь в неприятности. И это не я явилась без приглашения и властвовала над чужим королевством, сея смерть и разорение. Пошел он куда подальше! Если он сунется ко мне, то получит на орехи. Я никогда ни от кого в своей жизни не пряталась. И не собираюсь делать это сейчас.

После завтрака, когда солнце поднялось над горизонтом, я отправилась в сад королевы. Проходя своим обычным маршрутом вокруг замка, я заметила, что все птицы молчат. Запретный Лес ждал вдали, тихий, темный и полный чудовищ.

Почти у самой стены сада я заметила, что кто-то стоит в стороне. Мужчина, судя по ширине плеч и узким бедрам. Он держался прямо и уверенно. Его телосложение было жилистым, а рост – невысоким, во всяком случае, по сравнению со мной. Мужчина тут же перевел взгляд на меня и неотрывно следил, как я подхожу ближе.

Я никогда не видела его раньше, но ужасно вонючий запах выдал его с головой. Демон, и довольно сильный. Похоже, не все ублюдки прятались в дневное время.

«Убей его!» – прорычала самка.

Это было бы прекрасное приветствие.

Мужчина был одет в черную рубашку на пуговицах с наглухо застегнутыми рукавами и воротником. Черные штаны были перехвачены на талии такого же цвета поясом и шли вниз от него складками. Черные ботинки были начищены до зеркального блеска, а обесцвеченные светлые волосы мужчины, подстриженные «под горшок», вызвали у меня недоумение.

Мужчина повернулся ко мне всем телом, ожидая, когда я подойду ближе. Когда я это сделала, он отступил в сторону так, что оказался прямо у меня на пути.

– Зачем ты здесь бродишь? – спросил он высоким голосом со странной мелодичностью.

– Вообще-то, ищу тебя. Я надеялась получить какой-нибудь совет по моде. Мне нужно привести всех в недоумение и в то же время заставить их жалеть меня. Для начала я выбрала этот наряд… – Я указала на себя рукой. – Но, похоже, мне нужно одеться, как ты. Красивые складки.

– От тебя пахнет… не так.

– А ты выглядишь нелепо.

Его брови нахмурились.

– Это твой жалкий способ взбунтоваться?! – Из его пальцев тут же высунулись блестящие черные когти. У меня возникло ощущение, что он хотел меня этим напугать.

Моя самка восприняла это как приглашение.

Я потянулась к своему кинжалу, стараясь не давать самке слишком много воли, чтобы мои глаза не светились. Я хотела, чтобы смерть для этого демона стала сюрпризом.

– Взбунтоваться? – с притворным безразличием переспросила я. – Вроде как то, что ты сделал с волосами? У короля демонов наверняка есть чувство юмора.

– Подобные тебе должны оставаться в замке до тех пор, пока король не оценит всех, кто выжил.

Кто выжил…

От моей внезапной вспышки ярости самка попыталась вырваться на волю, но я удержала ее. Демон еще не сделал попытки напасть на меня. Я готова убивать исключительно в целях самообороны. На данный момент…

– Почему его это волнует? – спросила я, держа руку согнутой возле кинжала.

Демон наклонил голову.

– Мое терпение на исходе, девчонка. Если король долго здесь не появлялся, это не означает, что он стал более милосердным. Мотай на ус, или в этом замке станет на одного человека меньше.

Это определенно была угроза.

«Убей его!» – зарычала самка и стала рваться на волю.

«Нет, пока он не нападет!»

– Будь милочкой и передай королю, что я в саду, ладно? Мне лень отправлять ему записку.