Трон перьев и костей

Келпи тут же вздрогнул и, разбрызгивая воду, рывком повернулся ко мне.

– Ты что, во имя богини, творишь?! – с ошалелым взглядом выпалил он.

– Ты не знаешь, куда ушла Девон?

Келпи тихо фыркнул.

– Не знаю? Чтоб его! Залезай, слабоумная. Отвезу.

Все оказалось намного лучше, чем я рассчитывала.

– Серьезно?

– Не обольщайся, ты мне не нравишься. Но достойная взяла с меня слово, что если ты придешь ее искать, то я тебя к ней доставлю. Залезай, пока не передумал.

Вот надо было ему именно такими словами выражаться? У меня и так проблемы с достойностью.

Я коротко разбежалась и вскочила ему на спину. Он, как всегда, был усыпан сосульками, но сегодня они оказались гораздо меньшего размера.

Келпи рванул вперед, разбрызгивая воду, и я поспешила вцепиться в его гриву. Рев чернотвари разжег во мне искру страха, но мы миновали луг за считаные секунды, и все вокруг изменилось. Мы мчались сквозь зимний шторм так долго, что я успела замерзнуть, но затем келпи вырвался на знойный пустынный простор, и мы под шуршание жуков и скорпионов галопом понеслись по песку.

Грохот волн достиг моих ушей прежде, чем впереди показались темно-фиолетовые воды океана.

Ну конечно, мое любимое место…

– Она здесь. – Келпи плавно остановился. – Слезай, дура.

Я соскользнула с его спины, не отрывая глаз от стоящей ко мне спиной фигуры.

– Спасибо.

Девон не шелохнулась, глядя на волны. Они разбивались раз за разом у самых ее ботинок, словно боялись прикоснуться. Я их прекрасно понимала.

– Желаешь выучиться должным образом? – спросила Девон.

– Думаю, у меня нет выбора.

Теперь я понимала, почему она попыталась меня задушить – хотела подтолкнуть к краю, чтобы инстинкты взяли верх над разумом. Что-то вроде проверки, которую Руби провернул в убежище.

Мне это, разумеется, не понравилось. Но время было на исходе.

– Вода тебя пугает. – Девон повернулась ко мне, ее глаза сверкнули. – Значит, это лучшее место, чтобы заставить тебя покориться своей магии.

– Покориться? – Такой формулировки я еще ни разу не слышала.

Девон кивнула.

– В покорности заключена великая сила. Больше нет страха, нет вопросов, только принятие. Ты – проводник силы, не более. Если сумеешь отпустить контроль, то, возможно, сумеешь и выжить.

Так, стоп.

– Выжить?

Девон улыбнулась и взмахнула рукой. Магия ударила меня в живот и подвесила над бушующим океаном. Она легко удерживала меня в воздухе.

– Либо ты докажешь, что достаточно сильна, дабы противостоять тому, что тебя ждет, либо умрешь и позволишь другим прийти на твое место.

Твою ж мать! Верните меня обратно к Жрице!

Магия Девон разжала тиски, и я камнем рухнула в темно-фиолетовую воду.

Глубже, глубже, глубже, пока ноги не коснулись песчаного дна. Я пыталась всплыть, пыталась пробиться на поверхность. Поняв, что это невозможно, я постаралась задержать дыхание, но сейчас все было совсем не так, как я ныряла обычно.

Я не могла задержать дыхание!

Мои глаза расширились, из-за сомкнутых губ вырвался тихий сдавленный вскрик. Паника сковала меня железной хваткой, а подводные течения повлекли по дну прочь от берега.

Глубже в неизвестность.

Нет!

Я снова рванула вверх, и меня окутала вспышка Благой магии. Вокруг буйно расцветали водоросли, я все взывала к своей первой и потому лучше подвластной инстинктам магии. Но ее было недостаточно.

Из рук вырвался алый сгусток, и я в отчаянии призвала свою непокорную Неблагую магию. Вода мгновенно остыла, растения погибли, но мое положение ничуть не улучшилось.

В груди все сжалось. Кровавая фейри не шутила. Если я не совершу невозможное, океан станет моей могилой.

Надо использовать обе магии вместе.

Руки и ноги наливались тяжестью, темнота застилала глаза, и я боролась с желанием судорожно вдохнуть. Боролась изо всех сил.

В этом и заключалась разгадка.

Покориться.

В голове пульсировало единственное слово. Тело дернулось, сквозь стиснутые зубы пузырьками вырвалась последняя струйка воздуха.

Покориться.

Я бы закричала, если бы в легких хоть что-то осталось. Боль в груди стала до немыслимого нестерпимой.

Покориться.

Больше не было никакого выбора. Я открыла рот и вдохнула воду. Я сдалась. Все равно не могла разобраться. Задача мне не по плечу.

Так пусть.

Мои веки медленно опустились, темно-фиолетовая вода наполнила меня, скользя по каждой вене, каждой косточке и каждой клеточке моего существа.

Если это смерть, то я ощущала себя весьма живой.

Богиня сохрани, я и была жива!

Я подняла руку и даже с закрытыми глазами увидела, как красная и синяя магия, Неблагая и Благая, обернулась вокруг пальцев. Нити слились и погрузились в плоть, плотно обвивая, покрывая меня целиком, прежде чем вспыхнуть ослепительным белым светом.

Океан отхлынул, как ошпаренный, и я упала на колени, с потрясением упираясь в мокрый песок.

Рядом со мной в него ударила молния.

Я не кашляла. Не отплевывалась. И все же темно-фиолетовая вода, которую я вдохнула, осталась во мне – или всегда была там, просто ждала, когда я открою шлюзы.

Девон направилась ко мне от берега, разгоняя оставшуюся воду небрежными взмахами рук.