Трон перьев и костей

Ни фига себе! Меня убьют, если все откроется, а я зашла слишком далеко, чтобы просто так умереть. Может, мне и не суждено мирно жить на Унимаке, но у меня все еще есть будущее с Фаоланом. Будущее, о котором я мечтала.

Я сделала единственный шаг в сторону Лана. Он уже отступил от Неблагих стражей – и Благих, которые присоединились к ним, чтобы помочь найти изгоев, – и наблюдал за происходящим. В его темных глазах сквозила настороженность, какой я у него никогда прежде не видела. Настороженность, которая появилась, когда я призналась ему в подозрениях, что Елисавана – моя мать.

– Если ты не дашь этому случиться, они все погибнут, – голос Жрицы сначала проник в уши и лишь потом в разум.

Я оглянулась, и у меня оборвалось сердце.

– Другого пути нет?

– Другой путь есть, и я уже упомянула его последствия.

Все узнают, кто я такая. Для всех я была сиротой, дворняжкой, испытанной в Элиту, преступницей, принцессой и убийцей по очереди. Они убеждены в моей виновности. И теперь Жрица хотела, чтобы я вывалила на них еще одну истину.

Ту, с которой я и сама-то еще толком не успела смириться.

Ту, что укрепит мою вину в сердцах многих. Потому что фейри бывают или Благими, или Неблагими. Одновременно – никогда.

А значит, я противоестественна. Кощунственна. Мне было легко закрывать на это глаза в Андерхилл, где странности встречаются на каждом шагу.

Оглядев толпу, я заметила Цинт, которая среди всего хаоса чудом откопала свой котел. И каким-то образом ее вид придал мне сил.

Ведь, несмотря ни на что, со мной всегда будет моя подруга-повариха.

И Фаолан, мой защитник. Поискав Лана глазами, я нахмурилась. Его и след простыл.

Но он где-то рядом. Он всегда рядом, видимый или невидимый.

И я повернулась к Жрице.

– Только не подведи.

Адэр уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Как ты разговариваешь со Жрицей, шавка? Как ты смеешь…

– А тело моего отца вообще как, успело остыть, когда ты прыгнула в постель к его брату? – перебила я ее.

Жрица хохотнула, затем отмахнулась от Адэр.

– На твоем месте, королева-консорт, я бы прикрыла рот до конца распределения.

Адэр запнулась и снова злобно на меня уставилась. С потрясающей скоростью восстановив самообладание, она присела перед Жрицей в реверансе и немного отступила.

– На колени, Каллик из Королевского Дома, – приказала древняя фейри, и ее голос, загремев, вновь разнесся над толпой.

Вздохнув, я подчинилась и склонила голову.

Жрица вытащила кинжал, тот самый долбаный кинжал, который не так давно разорвал мой мир на куски, и зашла мне за спину. Я ахнула – Жрица разрезала на мне одежду, обнажая спину.

– Что ты делаешь?! – зашептала я.

Я перевидала множество распределений. Но ни с кого при этом не срывали одежду.

Ответил мне старый добрый дядюшка Джозеф, который встал рядом с Адэр.

– Королевское распределение отличается от обычных.

Я бросила на дядю полный любопытства взгляд. Все-таки я никогда по-настоящему не верила, что у брата моего отца хватило смелости или злобы ввязаться в заговор вместе с Адэр.

Конечно, за смертью отца мог стоять все тот же Рубезаль – раньше мысль об этом не приходила мне в голову.

Просто еще одна правда, которую я была полна решимости выяснить.

Жрица снова встала передо мной и протянула руку. Подчиняясь судьбе, которую предвидела старая фейри, я вложила ладонь в ее пальцы и не вздрогнула, когда кинжал рассек кожу.

Рана была куда глубже, чем та, что Жрица нанесла мне в фальшивой Андерхилл. Кровь полностью покрыла острый клинок. Наклонив кинжал, Жрица набрала крови в ладонь.

Снова обойдя меня, Жрица размазала по моей спине мою же кровь и отошла, бормоча слова, которые отдавались эхом так, что их слышали все.

Кожу начало жечь, я задрожала, чуть не повалившись на четвереньки. К глазам подступили слезы, и я стала вслушиваться в крики толпы.

Я цеплялась за их потрясение и замешательство, отвлекаясь от жгучей агонии.

И та, наконец, опалив меня последней вспышкой, затихла ноющей болью.

Смаргивая пятна перед глазами, я тяжело дышала, пока тело не перестало дрожать. И тогда подняла голову.

Жрица кивнула мне и вновь обратилась к стоящим за моей спиной.

– Узрите метку Каллик из Королевского Дома. Белая роза отмечает ее как дочь короля Александра, законную наследницу Благого трона. – Жрица помолчала. – Кроме того, фейри Унимака, узрите и полумесяц, который отмечает ее как дочь королевы Елисаваны и законную наследницу Неблагого трона.

Ропот перешел в рев, но крикунов быстро угомонили те, кто отчаянно нуждался в ответах.

И Жрица произнесла последние слова, которые обернулись вокруг моей шеи висельной петлей.

– Поднимись же, Каллик из Королевского Дома, как королева Каллик, королева Неблагих и Благих, королева Всех Фейри. Поднимись и займи свое законное место как наша правительница.

Каллик Всех Фейри. Не так ли она называла меня с тех самых пор, как я переступила границу Андерхилл? Но я этого не желала.

Я повернулась к Жрице, наплевав, что Джозеф и Адэр могут меня услышать.

– Мне нет нужды ими править. Опасность миновала.

Должен же быть какой-то процесс наследования… и отречения от трона. Я не хотела править.